IP-klassningar, även kända som Ingress Protection-klassningar, anger i grunden hur väl något skyddar mot att damm och vatten kommer in. När man tittar på silikonbelagda LED-strimlor för utomhusbruk är dessa siffror mycket viktiga eftersom de visar hur hållbart produkten verkligen är när det utsätts för hårda väderförhållanden. Vi tar det steg för steg: Den första siffran varierar från 0 till 6 och anger skydd mot damm. En klassning på 6 betyder att absolut inget damm kan komma in alls. Den andra siffran går från 0 till 9K och avser vattentålighet. IP65 innebär att den klarar lätt regn eller sprutande vatten från vilken vinkel som helst. IP67-produkter förblir skyddade även om de tillfälligt sänks ner i vatten upp till cirka en meter djupt i upp till en halvtimme. Och sedan finns det IP68, vilket går ännu längre genom att tillåta kontinuerlig användning under vatten enligt tillverkarens specifikationer, vanligtvis på mer än en meters djup. Att förstå dessa skillnader hjälper köpare att välja rätt LED-strimla för sina specifika installationsbehov, oavsett om det gäller en trädgårdsgång eller montering på en byggnadsfasad utsatt för alla typer av väder.
Silikonkapsling ger skydd på IP68-nivå på grund av hur dess molekyler är strukturerade och hur materialet bearbetas. När det appliceras skapar materialet ett jämnt, böjligt täcklager som fäster mycket bra till LED-delar. Även vid rörelse eller temperaturförändringar förblir tätheten intakt. Materialet avvisar vatten naturligt tack vare sina vattenvilande egenskaper. Dessutom har det formminne så att det kan tryckas ihop och återfå sin form utan att spricka när trycket förändras runt omkring. Vanliga hårda skal tenderar att spricka med tiden, men silikon hanterar utvidgning och krympning orsakad av värme mycket bättre. Det innebär att inga små springor uppstår där fukt annars kan ta sig in. Studier visar att dessa silikonbeläggningar blockerar nästan alla dammpartiklar (cirka 99,9 %) och håller saker torra även efter långvarig nedsänkning i vatten. Dessa egenskaper gör dem idealiska för att uppnå de högsta IP-klassningarna, vilket krävs för belysning utomhus där väderförhållandena kan vara oförutsedda.
Fältet visar vissa ganska stora skillnader mellan IP-klassade silikon LED-strimpor och sådana utan skydd. Ta till exempel kustnära områden. Efter cirka ett år i saltvattenutsprutningsförhållanden fungerar IP68-klassade strimpor fortfarande med ungefär 98 % kapacitet. Icke IP-klassade strimpor däremot slutar vanligtvis fungera helt inom endast tre månader på grund av korrosion från saltvatten. Samma typ av problem uppstår också i fabriker. IP67-klassade strimpor tål dammuppsamling medan vanliga strimpor oftast slutar fungera efter ungefär ett halvår när de täpps till. Om man ser vad IEC säger om IP-klassningar, visar tester faktiskt att dessa silikonbelagda LED-strimpor kan hålla ungefär fyra gånger längre än deras oskyddade motsvarigheter när de utsätts för liknande hårda förhållanden. Det förklarar varför så många professionella kräver IP-klassningar när de letar efter något som ska fungera tillförlitligt över tid.
Skyddssystem av silikongummi för LED-strimlor erbjuder oöverträffad slitstyrka vid exponering för hårda miljöpåfrestningar och bevarar strukturell och optisk integritet där andra material sviktar.
Silikonrör behåller sin böjlig egenskap även när temperaturen svänger kraftigt mellan -60 grader Celsius och långt över 200 grader Celsius. Gummi och PVC klarar inte dessa förhållanden – de blir antingen spröda i kylan eller värmar sig ur form vid värme. Det sätt som silikon hanterar dessa temperatextremer innebär att det inte spricker efter upprepade frys-tina-cykler, vilket gör att det fungerar tillförlitligt oavsett om det installeras någonstans iskallt eller skratt hett. För företag som hanterar utomhusinstallationer av LED runt om i världen spelar denna typ av hållbarhet stor roll, eftersom många regioner upplever temperatursvängningar på mer än 100 grader årligen. Silikon fortsätter att prestera konsekvent utan att brytas ner över tid trots alla dessa temperaturskift.
Sättet som silikonmolekylerna är sammansatta ger det en naturlig skyddseffekt mot UV-skador, vilket innebär att det inte blir gult eller sprödt på samma sätt som PVC- och epoxibeklädnader med tiden. Laboratorietester där åldrandet har accelererats visade att högkvalitativ silikon stoppar cirka 98 % av skadliga UVB-strålar i ungefär 10 000 timmar. Det är ungefär tre gånger bättre än vad vanliga gummiytor klarar av. Vad som gör detta särskilt viktigt är att det håller materialen klara och bibehåller god ljusgenomsläpplighet. För den som har installerat LED-strimlor utomhus spelar detta stor roll eftersom belysningen förblir stark och färgerna inte bleknar, även efter att ha stått ute i solen i åratal.
Silikons tvärbundna polymerstruktur gör att det är mycket motståndskraftigt mot saker som normalt bryter ner andra material med tiden. Vi talar om saker som oxidation, ozonpåverkan och de irriterande sprickorna som uppstår när material utsätts för påfrestningar från sin omgivning. Ta till exempel PVC – det tenderar att bli sprödt efter en tid. Epoxi är inte mycket bättre heller, utan utvecklar små sprickor vid upprepade temperaturväxlingar. Men silikon? Detta material förblir starkt och flexibelt även efter att ha stått ute i 15 till 20 år. Vill du bevis? Försök böja det fram och tillbaka 180 grader hundratals gånger – den vattentäta tätheten håller fortfarande. En sådan hållbarhet innebär att utrustning tillverkad med silikon håller längre mellan reparationer, vilket sparar pengar på underhåll på lång sikt.
Silikonslangar fungerar som en flexibel sköld för LED-strimlor och skyddar dem från vattenskador, smutsansamling och de elaka frätande ämnen vi alla hatar. Materialet avvisar vatten naturligt tack vare sina vattenavvisande egenskaper och håller sig fast vid ytor oavsett vad som händer när temperaturen stiger eller sjunker. Vi har sett att detta fungerar utmärkt i kustnära områden där saltluft till slut tränger in överallt. Vanliga plasthöljen klarar helt enkelt inte av den typen av påfrestningar. Vad som gör silikon så bra är dess förmåga att bibehålla ett sammanhängande skyddslager runt LED-lamporna, vilket förhindrar rostutveckling och blockerar kortslutningar orsakade av främmande material som kommer in. De flesta elektriker kommer att berätta att detta är ett av de bästa sätten att förlänga livslängden för utomhusbelysningsinstallationer.
Tester utförda av tredje part visar hur väl silikon-LED-strimlor klarar extrema påfrestningar. När de utsätts för accelererad saltmisttestning enligt ASTM B117-standarder visade de skyddade strimlorna inga tecken på korrosion eller förlust av elektrisk funktion, även efter 1000 timmar i testkammaren. Denna typ av hållbarhet innebär många års faktisk användning vid kuststräckor där saltluft kan orsaka allvarliga skador på elektronik. Fälttester genomförda i olika industriområden stödjer också detta, och visar att belysningen behåller sin ljusstyrka och vattentäthet även när den utsätts för hårda kemikalier och mycket damm i luften. Alla dessa resultat förklarar varför silikon fortsatt är ett främsta val för viktiga installationer, såsom på fartyg till havs eller i fabriker där belysning måste fungera tillförlitligt dag efter dag.
Silikon förblir flexibelt även när temperaturen varierar kraftigt, från mycket kallt (-40 grader Celsius) upp till 200 grader Celsius. Detta innebär att det fungerar utmärkt på böjda ytor och kan hantera vibrationer utan att brytas ner över tid. Materialet anpassar sig väl till platser där det regelbundet blir varmt och sedan svalt kallt under dagen. Epoxiförningar har dock en annan historia. De tenderar att bli spröda vid långvarig exponering för solljus och spricker sönder under vanlig slitage. Efter flera cykler av expansion och kontraktion uppstår sprickor ganska snabbt. Sedan har vi PVC. Även om det känns trevligt och böjligt vid första anblick, visar de flesta utomhusinstallationer tecken på försämring någonstans mellan ett och ett och ett halvt år senare. Materialet förlorar sin mjukhet och börjar falla sönder, särskilt märkbar i områden med konstant rörelse eller regelbundna justeringar.
När vi testade olika material framkom några ganska uppenbara problem. PVC börjar brytas ner snabbt vid exponering för solljus, blir gult och mycket sprött inom cirka 12 till 18 månader. Materialet blir också mycket svagare, med en rivhållfasthet som sjunker ungefär 60 % jämfört med silikon. Epox är inte mycket bättre heller. Efter endast 20 till 30 frys-tina-cykler börjar det utveckla små sprickor som försämras med tiden. Dessa sprickor släpper in fukt och till slut förstörs tätningen helt. Laboratorieresultat visar varför detta sker. Epox blir alltför stelt, vilket faktiskt försvagar tätningen, medan PVC:s polymerstruktur bokstavligen faller isär under pågående UV-ljus. Silikon sticker dock ut som den klara vinnaren. Även efter att ha genomgått över 200 temperaturväxlingar och utsatts för konstant UV-strålning behåller den mer än 90 % av sin ursprungliga flexibilitet och förblir kristallklar. Detta är logiskt ur molekylär synvinkel och förklarar varför silikon håller så mycket längre i verkliga förhållanden.
Silikon-LED-strålar kostar initialt ungefär 25 till 40 procent mer än PVC- eller epoxialternativ, men de håller mycket längre, vilket faktiskt spar pengar på lång sikt. Enligt branschrapporter kan dessa silikonbelagda lampor klara tuffa miljöer i cirka fem till sju år innan de behöver bytas ut. Det är en markant skillnad jämfört med PVC-versioner som vanligtvis bara håller ett till tre år, och epoxibelagda som högst klarar två till fyra år. När vi tittar på vad som sker under tio år slår det fast att företag släpper på omkring 60 procent mindre på ersättningar och reparationer med silikonstrålar. En annan fördel som är värd att nämna är hur väl silikon bevarar LED-lampornas prestanda. I fuktiga miljöer där andra material har svårt att klara sig, bibehåller silikon ungefär 15 till 20 procent bättre ljusstyrka än epoxibelagda strålar. Det innebär att lamporna förblir klara utan att flimra eller dimma, vilket är särskilt viktigt i kommersiella lokaler där god synlighet är avgörande.
EN