I rating IP, noti anche come rating di protezione contro gli agenti esterni, indicano fondamentalmente quanto bene un prodotto è protetto dall'ingresso di polvere e acqua. Quando si valutano strisce LED in silicone per uso esterno, questi valori sono molto importanti perché mostrano effettivamente quanto il prodotto sia resistente quando esposto a condizioni atmosferiche avverse. Analizziamoli nel dettaglio: La prima cifra varia da 0 a 6 e indica il livello di protezione dalla polvere. Un valore pari a 6 significa che non può entrare assolutamente nessuna polvere. La seconda cifra va da 0 a 9K ed è relativa alla resistenza all'acqua. Un IP65 indica che il prodotto resiste a pioggia leggera o schizzi d'acqua provenienti da qualsiasi angolazione. I prodotti con rating IP67 rimangono protetti anche se immersi temporaneamente in acqua fino a circa un metro di profondità per mezz'ora. Poi c'è l'IP68, che va oltre consentendo un funzionamento continuo sott'acqua secondo le specifiche del produttore, generalmente a una profondità superiore al metro. Comprendere queste differenze aiuta gli acquirenti a scegliere la striscia LED più adatta alle proprie esigenze specifiche di installazione, che si tratti di posizionarla lungo un sentiero in giardino o montarla su una facciata di un edificio esposta a ogni tipo di condizione meteorologica.
L'incapsulamento in silicone garantisce una protezione di livello IP68 grazie alla struttura delle sue molecole e al processo con cui viene lavorato. Quando applicato, questo materiale crea un rivestimento liscio ed elastico che aderisce molto bene ai componenti LED. Anche in caso di movimenti o variazioni di temperatura, la tenuta rimane intatta. Il materiale respinge naturalmente l'acqua grazie alle sue proprietà idrorepellenti. Inoltre, possiede memoria elastica, quindi può comprimersi e riprendere la forma originale senza rompersi quando la pressione circostante cambia. Le comuni custodie rigide tendono a creparsi nel tempo, mentre il silicone gestisce molto meglio le espansioni e contrazioni causate dal calore. Ciò significa che non si formano microfessure attraverso cui l'umidità potrebbe infiltrarsi. Studi dimostrano che questi rivestimenti in silicone bloccano quasi tutte le particelle di polvere (circa il 99,9%) e mantengono l'asciutto anche dopo essere stati sott'acqua per periodi prolungati. Queste caratteristiche li rendono ideali per ottenere le massime classificazioni IP richieste per le luci utilizzate all'aperto, dove le condizioni atmosferiche possono essere imprevedibili.
Il campo mostra alcune differenze significative tra le strisce LED in silicone con certificazione IP e quelle senza protezione. Prendiamo ad esempio le zone costiere. Dopo circa un anno in condizioni di nebbia salina, le strisce con certificazione IP68 funzionano ancora al circa 98% della capacità. Ma quelle senza certificazione IP smettono tipicamente di funzionare completamente entro soli tre mesi a causa della corrosione provocata dall'acqua salata. Lo stesso tipo di fenomeno si verifica anche nelle fabbriche. Le strisce con certificazione IP67 resistono all'accumulo di polvere, mentre le strisce normali di solito si guastano dopo circa sei mesi quando si intasano. Considerando quanto stabilito dall'IEC riguardo alle classificazioni IP, i test dimostrano effettivamente che queste strisce LED rivestite in silicone possono durare approssimativamente quattro volte più a lungo rispetto ai modelli non protetti quando sottoposte a condizioni difficili simili. Questo spiega perché tanti professionisti insistono sulla presenza della certificazione IP quando cercano prodotti che garantiscano un funzionamento affidabile nel tempo.
I sistemi di protezione per strip LED in silicone offrono una durata senza pari quando esposti a sollecitazioni ambientali gravose, mantenendo l'integrità strutturale e ottica là dove altri materiali cedono.
Il tubo in silicone mantiene la flessibilità anche quando le temperature oscillano drasticamente tra -60 gradi Celsius e oltre 200 gradi Celsius. La gomma e il PVC non sono adatti a queste condizioni, poiché diventano fragili al freddo o si deformano quando esposti al calore. La capacità del silicone di resistere a queste escursioni termiche fa sì che non si crepi dopo ripetuti cicli di congelamento e scongelamento, garantendo prestazioni affidabili sia in ambienti gelidi che roventi. Per le aziende che gestiscono installazioni LED all'aperto in tutto il mondo, questa durata è fondamentale, poiché molte regioni registrano escursioni termiche superiori ai 100 gradi annualmente. Il silicone mantiene prestazioni costanti nel tempo, senza degradarsi nonostante tutti questi cambiamenti di temperatura.
Il modo in cui sono organizzate le molecole del silicone gli conferisce una protezione naturale contro i danni causati dai raggi UV, il che significa che non ingiallisce né diventa fragile come fanno nel tempo i rivestimenti in PVC ed epoxido. Test di laboratorio hanno accelerato il processo di invecchiamento e hanno rilevato che il silicone di alta qualità blocca circa il 98% dei raggi UVB nocivi per circa 10.000 ore. Ciò equivale a una prestazione di circa tre volte superiore rispetto ai comuni rivestimenti in gomma. Ciò che rende questo aspetto particolarmente importante è la capacità di mantenere la trasparenza e una buona trasmissione della luce. Per chiunque abbia installato strisce LED all'aperto, questo fattore è cruciale perché le luci rimangono brillanti e i colori non si scoloriscono, anche dopo anni di esposizione continua al sole.
La struttura polimerica a reticolazione incrociata del silicone lo rende altamente resistente a fattori che normalmente degradano altri materiali nel tempo. Parliamo di elementi come l'ossidazione, l'esposizione all'ozono e quelle fastidiose crepe che compaiono quando i materiali sono sottoposti a sollecitazioni ambientali. Prendiamo il PVC, ad esempio: tende a diventare fragile dopo un po'. Neanche l'epossidico è molto meglio, sviluppando microfessurazioni quando esposto ripetutamente a variazioni di temperatura. Il silicone, invece? Questo materiale mantiene la sua resistenza e flessibilità anche dopo essere stato esposto all'esterno per 15-20 anni. Vuoi una dimostrazione? Prova a piegarlo avanti e indietro di 180 gradi per centinaia di volte: il sigillo impermeabile rimane intatto. Questo tipo di durata significa che le apparecchiature realizzate in silicone necessitano di interventi di manutenzione meno frequenti, consentendo un risparmio sui costi a lungo termine.
I tubi in silicone agiscono come una protezione flessibile per le strisce LED, mantenendole al sicuro dai danni causati dall'acqua, dall'accumulo di sporco e dalle odiate sostanze corrosive. Il materiale respinge naturalmente l'acqua grazie alle sue proprietà idrorepellenti e rimane aderente alle superfici indipendentemente dalle variazioni di temperatura. Abbiamo visto che questo sistema funziona egregiamente in zone costiere, dove l'aria salmastra finisce inevitabilmente per infiltrarsi ovunque. Le comuni coperture in plastica semplicemente non resistono a questo tipo di condizioni. Ciò che rende il silicone così efficace è la sua capacità di mantenere uno strato continuo di protezione attorno ai LED, impedendo la formazione della ruggine e prevenendo cortocircuiti causati dall'ingresso di materiali estranei. La maggior parte degli elettricisti confermerà che si tratta di uno dei modi migliori per prolungare la vita delle installazioni luminose esterne.
I test effettuati da terzi dimostrano le ottime prestazioni dei nastri LED in silicone quando sono sottoposti a condizioni estreme. Durante test accelerati di nebbia salina secondo gli standard ASTM B117, i nastri protetti con silicone non hanno mostrato alcun segno di corrosione né perdita di funzionalità elettrica, nemmeno dopo 1000 ore trascorse nella camera di prova. Questo tipo di resistenza si traduce in molti anni di utilizzo reale in zone costiere, dove l'aria salmastra può danneggiare gravemente l'elettronica. Anche test nel campo reale condotti in diverse aree industriali confermano questi risultati, dimostrando che le luci mantengono inalterata la loro luminosità e resistenza all'acqua anche quando esposte a sostanze chimiche aggressive e a elevate quantità di polvere sospesa nell'aria. Tutti questi risultati spiegano perché il silicone rimane la scelta preferita per installazioni critiche, come quelle su navi in mare o in fabbriche, dove l'illuminazione deve funionare in modo affidabile e senza interruzioni giorno dopo giorno.
La silicona mantiene la sua flessibilità anche quando le temperature oscillano da molto fredde (-40 gradi Celsius) fino a 200 gradi Celsius. Ciò significa che funziona bene su superfici curve ed è in grado di resistere alle vibrazioni senza degradarsi nel tempo. Il materiale si adatta perfettamente a luoghi in cui si alternano ripetutamente condizioni di calore e freddo nel corso della giornata. Le vernici epossidiche raccontano invece una storia diversa. Tendono a indurirsi quando esposte alla luce solare per lunghi periodi e si rompono facilmente con l'usura quotidiana. Dopo aver subito ripetute espansioni e contrazioni, si iniziano a formare crepe piuttosto rapidamente. Poi c'è il PVC. Sebbene risulti piacevole e flessibile a prima vista, nella maggior parte delle installazioni esterne compaiono segni di deterioramento già tra un anno e mezzo. Il materiale perde la sua morbidezza e inizia a disintegrarsi, fenomeno particolarmente evidente nelle zone soggette a movimenti continui o a regolazioni frequenti.
Quando abbiamo testato diversi materiali, si sono evidenziati alcuni problemi piuttosto ovvi. Il PVC inizia a degradarsi rapidamente quando esposto alla luce solare, ingiallendo e diventando molto fragile in circa 12-18 mesi. Il materiale diventa anche molto più debole, con una resistenza allo strappo ridotta di circa il 60% rispetto al silicone. Nemmeno l'epossidico è molto meglio. Dopo soli 20-30 cicli di gelo-disgelo, comincia a sviluppare microfessure che peggiorano nel tempo. Queste crepe permettono all'umidità di penetrare e alla fine distruggono completamente la tenuta. I risultati di laboratorio ci spiegano il motivo. L'epossidico diventa troppo rigido, il che in realtà indebolisce la guarnizione, mentre la struttura polimerica del PVC letteralmente si rompe sotto l'esposizione continua ai raggi UV. Il silicone si distingue chiaramente come il vincitore. Anche dopo aver subito oltre 200 cambiamenti di temperatura ed essere stato continuamente esposto a radiazioni UV, mantiene ancora più del 90% della sua flessibilità originale e resta perfettamente trasparente. Questo ha senso da un punto di vista molecolare e spiega perché il silicone duri molto di più in condizioni reali.
Le strisce LED in silicone costano inizialmente circa il 25-40 percento in più rispetto alle opzioni in PVC o resina epossidica, ma durano molto di più, il che nel tempo comporta un risparmio economico. Secondo i rapporti del settore, queste luci protette in silicone riescono a resistere in ambienti difficili per circa cinque a sette anni prima di dover essere sostituite. Una differenza notevole se confrontata con le versioni in PVC, che tipicamente durano solo uno a tre anni, e quelle rivestite in epossidica, che al massimo raggiungono due-quattro anni. Considerando un arco temporale di dieci anni, le aziende spendono circa il 60 percento in meno per sostituzioni e riparazioni con le strisce in silicone. Un altro vantaggio degno di nota è la capacità del silicone di mantenere le prestazioni dei LED. In ambienti umidi dove altri materiali incontrano difficoltà, il silicone mantiene una luminosità del 15-20 percento superiore rispetto alle strisce rivestite in epossidica. Ciò significa che le luci restano brillanti senza sfarfallio né attenuazione, un aspetto fondamentale per gli spazi commerciali dove una buona visibilità è essenziale.
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