IP-classificaties, ook wel Ingress Protection-classificaties genoemd, geven in principe aan hoe goed iets beschermt tegen het binnendringen van stof en water. Bij het kiezen van siliconen LED-strips voor buitengebruik zijn deze cijfers erg belangrijk, omdat ze aangeven hoe robuust het product daadwerkelijk is bij blootstelling aan extreme weersomstandigheden. Laten we het uitleggen: het eerste cijfer varieert van 0 tot 6 en geeft informatie over bescherming tegen stof. Een beoordeling van 6 betekent dat helemaal geen stof naar binnen kan komen. Het tweede cijfer loopt van 0 tot 9K en heeft betrekking tot waterbestendigheid. IP65 betekent dat het product bestand is tegen lichte regen of water dat vanuit elke hoek kan spatten. IP67-producten blijven beschermd, zelfs wanneer ze tijdelijk tot ongeveer een meter diep tot een half uur onder water worden gebracht. En dan is er IP68, wat nog verder gaat en continu onderwater gebruik toestaat volgens de specificaties van de fabrikant, meestal op grotere diepte dan één meter. Het begrijpen van deze verschillen helpt kopers om de juiste LED-strip te kiezen voor hun specifieke installatiebehoeften, of het langs een tuinpad is of gemonteerd op een gevel die blootstaat aan alle mogelijke weersomstandigheden.
Siliconen encapsulatie biedt IP68-niveau bescherming vanwege de structuur van de moleculen en de verwerkingsmethode. Wanneer aangebracht, creëert dit materiaal een glad, buigzaam omhulsel dat zeer goed hecht aan LED-onderdelen. Zelfs bij beweging of temperatuurveranderingen blijft de afdichting intact. Het materiaal stoot water van nature af dankzij zijn waterafstotende eigenschappen. Daarnaast beschikt het over geheugeneigenschappen, waardoor het kan samendrukken en terugveert zonder te breken wanneer de druk verandert. Regelmatige harde behuizingen hebben de neiging om na verloop van tijd te barsten, maar siliconen verwerkt uitzetting en krimp door warmte veel beter. Dit betekent dat er geen kleine openingen ontstaan waar vocht kan binnensluipen. Onderzoek toont aan dat deze siliconencoatings bijna alle stofdeeltjes blokkeren (ongeveer 99,9%) en de onderdelen droog houden, zelfs na langdurig onderdompeling in water. Deze eigenschappen maken ze ideaal voor het behalen van de hoogste IP-ratings die nodig zijn voor verlichting die buitenshuis wordt gebruikt, waar weersomstandigheden onvoorspelbaar kunnen zijn.
Op het terrein zijn er behoorlijk grote verschillen tussen IP-gerated siliconen LED-strips en strips zonder bescherming. Neem bijvoorbeeld kustgebieden. Na ongeveer een jaar in een zoutnevelomgeving werken IP68-gerated strips nog steeds op ongeveer 98% capaciteit. Niet-IP-gerated exemplaren houden echter meestal al na drie maanden volledig op te functioneren door corrosie veroorzaakt door zout water. Hetzelfde speelt zich ook af in fabrieken. IP67-gerated strips weerstaan stofophoping, terwijl gewone strips doorgaans na ongeveer een half jaar uitvallen wanneer ze verstopt raken. Gezien de richtlijnen van de IEC over IP-ratings, blijkt uit tests dat deze met siliconen beklede LED-strips onder vergelijkbare extreme omstandigheden ongeveer vier keer langer meegaan dan hun onbeschermd tegenhanger. Dit verklaart waarom zoveel professionals erop staan om IP-ratings te hebben wanneer ze op zoek zijn naar iets wat op lange termijn betrouwbaar blijft functioneren.
Siliconen LED-stripbeschermingssystemen bieden ongeëvenaarde duurzaamheid wanneer blootgesteld aan harde milieubelastingen, en behouden structurele en optische integriteit waar andere materialen het laten afweten.
Siliconen slang blijft soepel, zelfs wanneer de temperatuur wild schommelt tussen -60 graden Celsius en ver boven de 200 graden Celsius. Rubber en PVC zijn in deze omstandigheden ontoereikend: ze worden ofwel bros bij kou, of vervormen bij warmte. Het feit dat siliconen zo goed met extreme temperaturen omgaat, betekent dat het niet barst na herhaalde vries-dooicycli, waardoor het betrouwbaar blijft werken, of het nu in ijzige of verzengend hete omgevingen is geïnstalleerd. Voor bedrijven die wereldwijd buiten LED-installaties plaatsen, is dit soort duurzaamheid van groot belang, aangezien veel regio's jaarlijks temperatuurschommelingen van meer dan 100 graden kennen. Siliconen presteert consistent en verslechtert niet in de loop van de tijd, ondanks al die temperatuurwisselingen.
De manier waarop silicoommoleculen zijn opgebouwd, geeft het een natuurlijke bescherming tegen UV-schade, wat betekent dat het niet geel wordt of bros zoals PVC- en epoxycoatings dat na verloop van tijd doen. Laboratoriumtests versnelden het verouderingsproces en concludeerden dat hoogwaardig silicoom ongeveer 98% van schadelijke UVB-stralen blokkeert gedurende circa 10.000 uur. Dat is ongeveer drie keer beter dan wat reguliere rubbercoatings aankunnen. Wat dit echt belangrijk maakt, is dat het ervoor zorgt dat dingen helder blijven en een goede lichtdoorgang behouden. Voor iedereen die LED-strips buitenshuis heeft geïnstalleerd, is dit erg belangrijk, omdat de lampen helder blijven en de kleuren niet vervagen, zelfs na jarenlang in de zon staan.
De gekruiste polymeerstructuur van siliconen maakt het zeer bestand tegen zaken die normaal gesproken andere materialen op termijn afbreken. We hebben het over dingen zoals oxidatie, ozonblootstelling en die vervelende barsten die ontstaan wanneer materialen onder druk staan vanwege hun omgeving. Neem bijvoorbeeld PVC: dat wordt na verloop van tijd vaak bros. Epoxy is ook niet veel beter en ontwikkelt kleine barsten bij herhaalde blootstelling aan temperatuurwisselingen. Maar siliconen? Dit materiaal blijft sterk en flexibel, zelfs na 15 tot 20 jaar buitenshuis zijn. Bewijs gewenst? Probeer het honderden keren heen en weer te buigen onder een hoek van 180 graden — de waterdichte afdichting blijft intact. Deze duurzaamheid betekent dat apparatuur gemaakt van siliconen langer meegaat tussen reparaties door, wat op lange termijn onderhoudskosten bespaart.
Siliconen buizen fungeren als een flexibele bescherming voor LED-strips, waardoor ze beschermd blijven tegen waterschade, vuilophoping en die vervelende corrosieve stoffen die we allemaal haten. Het materiaal stoot van nature water af dankzij zijn waterafstotende eigenschappen en blijft stevig aan oppervlakken gehecht, ongeacht temperatuurschommelingen. Wij hebben gezien dat dit uitstekend werkt in gebieden in de buurt van de oceaan, waar zoutlucht uiteindelijk overal binnendringt. Gewone kunststofafdekkingen houden het tegen dat soort omstandigheden gewoon niet lang vol. Wat siliconen zo goed maakt, is dat het continu een beschermende laag vormt rondom de LEDs, waardoor roestvorming wordt voorkomen en kortsluiting door binnendringende vreemde materialen wordt vermeden. De meeste elektriciens zullen u vertellen dat dit een van de beste manieren is om de levensduur van buitenverlichtingsinstallaties te verlengen.
Tests door derden tonen aan hoe goed siliconen LED-strips presteren wanneer ze tot het uiterste worden belast. Tijdens versnelde zoutneveltests volgens ASTM B117-standaarden vertoonden de met siliconen beschermden strips zelfs na 1000 uur in de testkamer geen enkele vorm van corrosie of verlies van elektrische functie. Deze soort duurzaamheid betekent vele jaren daadwerkelijk gebruik langs kustlijnen, waar zoutlucht ravage kan aanrichten onder elektronica. Praktijktests uitgevoerd in diverse industriële gebieden bevestigen dit eveneens, en tonen aan dat de verlichting haar helderheid en waterdichtheid behoudt, zelfs bij blootstelling aan agressieve chemicaliën en veel stofdeeltjes in de lucht. Al deze bevindingen verklaren waarom siliconen blijft uitgroeien tot de toonaangevende keuze voor cruciale installaties, zoals op schepen op zee of in fabrieken waar verlichting dag na dag betrouwbaar en zonder storing moet functioneren.
Silicone blijft flexibel, zelfs wanneer de temperatuur sterk varieert van zeer koud (-40 graden Celsius) tot wel 200 graden Celsius. Dit betekent dat het uitstekend werkt op gebogen oppervlakken en trillingen kan doorstaan zonder na verloop van tijd te verslijten. Het materiaal past zich goed aan aan plaatsen waar het gedurende de dag herhaaldelijk heet en daarna weer koud wordt. Epoxycoatings vertellen echter een ander verhaal. Deze worden vaak bros wanneer ze langdurig aan zonlicht zijn blootgesteld en breken uiteen onder normale slijtage. Na meerdere keren uitzetten en krimpen, verschijnen er al snel barstjes. Dan is er nog PVC. Hoewel het in eerste instantie aangenaam soepel en buigzaam aanvoelt, vertonen de meeste buiteninstallaties na ongeveer anderhalf jaar tekenen van achteruitgang. Het materiaal verliest zijn zachtheid en begint uiteen te vallen, vooral merkbaar in gebieden met constante beweging of regelmatige aanpassingen.
Toen we verschillende materialen testten, vielen een aantal voor de hand liggende problemen op. PVC begint snel af te breken bij blootstelling aan zonlicht, verkleurt geel en wordt binnen ongeveer 12 tot 18 maanden erg bros. Het materiaal wordt ook veel zwakker, met een scheurweerstand die ongeveer 60% daalt in vergelijking met siliconen. Epoxy is ook niet veel beter. Na slechts 20 tot 30 vries-dooicycli ontwikkelt het al kleine barstjes die mettertijd verder verslechteren. Deze barstjes laten vocht binnen en vernietigen uiteindelijk de afdichting volledig. Laboratoriumresultaten geven aan waarom dit gebeurt. Epoxy wordt te stijf, wat de afdichting daadwerkelijk verzwakt, terwijl de polymeerstructuur van PVC letterlijk uiteenvalt onder constante UV-straling. Siliconen blijkt echter duidelijk de winnaar. Zelfs na meer dan 200 temperatuurschommelingen en continue blootstelling aan UV-straling behoudt het nog steeds meer dan 90% van zijn oorspronkelijke flexibiliteit en blijft het kristalhelder. Dit is moleculair gezien logisch en verklaart waarom siliconen in praktijkomstandigheden zoveel langer meegaat.
Siliconen LED-strips zijn aanvankelijk ongeveer 25 tot 40 procent duurder dan PVC- of epoxyopties, maar ze gaan veel langer mee, wat op termijn geld bespaart. Volgens sectorrapporten kunnen deze met siliconen beschermd verlichtingseenheden ongeveer vijf tot zeven jaar tegenhouden in zware omgevingen voordat ze vervangen moeten worden. Dat is een groot verschil vergeleken met PVC-versies die doorgaans slechts één tot drie jaar meegaan, en epoxy-beklede varianten die maximaal twee tot vier jaar meegaan. Als we kijken naar een periode van tien jaar, geven bedrijven met siliconenstrips ongeveer 60% minder uit aan vervangingen en reparaties. Een ander voordeel is hoe goed siliconen de prestaties van LEDs behoudt. In vochtige omgevingen, waar andere materialen moeite mee hebben, behoudt siliconen ongeveer 15 tot 20% betere lichtsterkte dan epoxy-beklede strips. Dat betekent dat de verlichting helder blijft zonder flikkeringen of dimmen, iets wat van groot belang is in commerciële ruimtes waar goede zichtbaarheid essentieel is.
EN