Las clasificaciones IP, también conocidas como clasificaciones de Protección contra la Ingresión, básicamente indican qué tan bien algo protege contra la entrada de polvo y agua. Al considerar tiras LED de silicona para uso exterior, estos números son muy importantes porque muestran qué tan resistente es realmente el producto cuando se expone a condiciones climáticas adversas. Veámoslo en detalle: El primer número varía de 0 a 6 y nos informa sobre la protección contra el polvo. Una calificación de 6 significa que absolutamente ningún polvo puede penetrar. El segundo número va de 0 a 9K y se refiere a la resistencia al agua. IP65 significa que puede soportar lluvia ligera o salpicaduras de agua desde cualquier ángulo. Los productos IP67 permanecen protegidos incluso si se sumergen temporalmente en agua hasta una profundidad de aproximadamente un metro durante media hora. Y luego está IP68, que va más allá al permitir una operación continua bajo el agua según lo especifique el fabricante, generalmente a una profundidad mayor de un metro. Comprender estas diferencias ayuda a los compradores a elegir la tira LED adecuada para sus necesidades específicas de instalación, ya sea a lo largo de un sendero de jardín o montada en una fachada de edificio expuesta a todo tipo de condiciones climáticas.
La encapsulación de silicona proporciona protección de nivel IP68 debido a la estructura de sus moléculas y al proceso de fabricación. Al aplicarse, este material crea una cubierta suave y flexible que se adhiere muy bien a los componentes LED. Incluso cuando hay movimiento o cambios de temperatura, el sello permanece intacto. El material repele naturalmente el agua gracias a sus propiedades hidrofóbicas. Además, tiene memoria, por lo que puede comprimirse y recuperar su forma original sin romperse cuando cambia la presión circundante. Las cajas rígidas convencionales tienden a agrietarse con el tiempo, pero la silicona soporta mucho mejor la expansión y contracción provocada por el calor. Esto significa que no se forman pequeñas grietas por donde la humedad podría infiltrarse. Investigaciones muestran que estos recubrimientos de silicona bloquean casi todas las partículas de polvo (alrededor del 99,9 %) y mantienen los componentes secos incluso después de permanecer sumergidos durante largos períodos. Estas características los hacen ideales para alcanzar las calificaciones IP más altas necesarias en luminarias utilizadas al aire libre, donde las condiciones climáticas pueden ser impredecibles.
El campo muestra algunas diferencias bastante grandes entre tiras LED de silicona con clasificación IP y aquellas sin protección. Tomemos, por ejemplo, las zonas costeras. Después de aproximadamente un año en condiciones de niebla salina, las tiras con clasificación IP68 aún funcionan alrededor del 98 % de su capacidad. Sin embargo, las tiras sin clasificación IP normalmente dejan de funcionar por completo en solo tres meses debido a la corrosión provocada por el agua salada. Lo mismo ocurre también en fábricas. Las tiras con clasificación IP67 resisten la acumulación de polvo, mientras que las tiras comunes suelen fallar después de unos seis meses cuando se obstruyen. Según lo que indica la IEC sobre las clasificaciones IP, las pruebas demuestran que estas tiras LED recubiertas de silicona pueden durar aproximadamente cuatro veces más que sus contrapartes sin protección cuando se someten a condiciones difíciles similares. Esto explica por qué tantos profesionales exigen clasificaciones IP al buscar soluciones que funcionen de forma confiable a largo plazo.
Los sistemas de protección para tiras LED de silicona ofrecen una durabilidad inigualable cuando se exponen a agentes ambientales agresivos, manteniendo la integridad estructural y óptica allí donde otros materiales fallan.
El tubo de silicona mantiene su flexibilidad incluso cuando las temperaturas oscilan violentamente entre -60 grados Celsius y mucho más de 200 grados Celsius. El caucho y el PVC no son adecuados en estas condiciones, ya que se vuelven quebradizos en frío o se deforman cuando están expuestos al calor. La forma en que la silicona soporta estos extremos térmicos hace que no se agriete tras ciclos repetidos de congelación y descongelación, lo que permite un funcionamiento fiable tanto en instalaciones frías como extremadamente calurosas. Para empresas que gestionan instalaciones LED al aire libre en todo el mundo, esta durabilidad es muy importante, ya que muchas regiones experimentan oscilaciones térmicas de más de 100 grados anualmente. La silicona mantiene un rendimiento constante sin degradarse con el tiempo, a pesar de todos estos cambios de temperatura.
La forma en que las moléculas de silicona están organizadas le proporciona una protección natural contra los daños por rayos UV, lo que significa que no se vuelve amarilla ni frágil con el tiempo, como ocurre con los recubrimientos de PVC y epoxi. Pruebas de laboratorio que aceleraron el proceso de envejecimiento mostraron que la silicona de alta calidad bloquea aproximadamente el 98% de los rayos UVB dañinos durante unas 10.000 horas. Eso es aproximadamente tres veces mejor de lo que pueden soportar los recubrimientos de caucho convencionales. Lo que hace que esto sea verdaderamente importante es su capacidad para mantener la claridad y una buena transmisión de la luz. Para cualquiera que haya instalado tiras LED al aire libre, esto es muy relevante, ya que las luces permanecen brillantes y los colores no se desvanecen, incluso después de estar expuestas al sol durante años seguidos.
La estructura polimérica reticulada del silicona la hace altamente resistente a factores que normalmente degradan otros materiales con el tiempo. Hablamos de cosas como la oxidación, la exposición al ozono y esas molestas grietas que aparecen cuando los materiales se ven sometidos a tensiones ambientales. Tomemos por ejemplo el PVC, que tiende a volverse quebradizo con el tiempo. El epoxi tampoco es mucho mejor, ya que desarrolla pequeñas grietas tras cambios repetidos de temperatura. Pero el silicona, ¿qué pasa con él? Este material permanece fuerte y flexible incluso después de estar expuesto al exterior durante 15 a 20 años. ¿Quiere pruebas? Intente doblarlo hacia adelante y hacia atrás a 180 grados cientos de veces: el sello impermeable sigue siendo efectivo. Esa clase de durabilidad significa que los equipos fabricados con silicona duran más entre reparaciones, ahorrando dinero en mantenimiento a largo plazo.
Los tubos de silicona actúan como un escudo flexible para tiras LED, protegiéndolas de daños por agua, acumulación de suciedad y esas desagradables sustancias corrosivas que todos detestamos. El material repele naturalmente el agua gracias a sus propiedades hidrofóbicas y permanece adherido a las superficies sin importar los cambios de temperatura. Hemos visto que esto funciona maravillas en lugares cercanos al océano donde el aire salino termina penetrando en todo. Las cubiertas plásticas comunes simplemente no resisten ese tipo de condiciones. Lo que hace tan excelente a la silicona es su capacidad para mantener una capa continua de protección alrededor de los LEDs, evitando la formación de óxido y previniendo cortocircuitos causados por materiales extraños que penetran en el interior. La mayoría de los electricistas coincidirá en que esta es una de las mejores formas de prolongar la vida útil de las instalaciones de iluminación exterior.
Las pruebas realizadas por terceros muestran el rendimiento de las tiras LED de silicona cuando se someten a condiciones extremas. Al someterlas a pruebas aceleradas de niebla salina según la norma ASTM B117, las tiras protegidas con silicona no mostraron signos de corrosión ni pérdida de funcionamiento eléctrico, incluso después de pasar 1000 horas en la cámara de prueba. Este tipo de resistencia equivale a muchos años de uso real en zonas costeras, donde el aire salino puede causar graves daños a los equipos electrónicos. Pruebas en entornos reales realizadas en diversas áreas industriales también respaldan estos resultados, demostrando que las luces mantienen su brillo y resistencia al agua incluso cuando están expuestas a productos químicos agresivos y grandes cantidades de partículas de polvo en el ambiente. Todos estos hallazgos explican por qué la silicona sigue siendo una opción preferida para instalaciones importantes, como las que se encuentran en barcos en alta mar o en fábricas donde la iluminación debe funcionar de forma confiable y sin fallos día tras día.
El silicona permanece flexible incluso cuando las temperaturas varían desde muy frías (-40 grados Celsius) hasta 200 grados Celsius. Esto significa que funciona muy bien en superficies curvas y puede soportar vibraciones sin degradarse con el tiempo. El material se adapta bien a lugares donde las temperaturas aumentan y disminuyen repetidamente durante el día. Los recubrimientos epoxi presentan una historia diferente. Tienden a volverse frágiles cuando están expuestos a la luz solar durante largos períodos y se rompen bajo desgaste normal. Después de pasar varias veces por expansiones y contracciones, aparecen grietas bastante rápidamente. Luego está el PVC. Aunque al principio parece agradable y maleable, la mayoría de las instalaciones exteriores muestran signos de deterioro entre uno y un medio año después. El material pierde su suavidad y comienza a desintegrarse, especialmente notable en áreas con movimiento constante o ajustes regulares.
Cuando probamos diferentes materiales, surgieron algunos problemas bastante evidentes. El PVC comienza a degradarse rápidamente cuando se expone a la luz solar, volviéndose amarillo y extremadamente quebradizo en aproximadamente 12 a 18 meses. El material también se debilita mucho, con una resistencia al desgarro que disminuye alrededor del 60 % en comparación con el silicona. El epoxi tampoco es mucho mejor. Tras solo 20 a 30 ciclos de congelación y descongelación, empieza a desarrollar microgrietas que empeoran con el tiempo. Estas grietas permiten la entrada de humedad y finalmente destruyen por completo el sellado. Analizar los resultados de laboratorio explica por qué sucede esto. El epoxi se vuelve demasiado rígido, lo que en realidad debilita el sellado, mientras que la estructura polimérica del PVC literalmente se desintegra bajo la luz UV constante. La silicona destaca claramente como la ganadora. Incluso después de más de 200 cambios de temperatura y una exposición continua a la radiación UV, aún conserva más del 90 % de su flexibilidad original y sigue estando perfectamente transparente. Esto tiene sentido desde una perspectiva molecular y explica por qué la silicona dura mucho más en condiciones reales.
Las tiras de LED de silicona cuestan inicialmente aproximadamente un 25 a 40 por ciento más que las opciones de PVC o epoxi, pero duran mucho más, lo que en realidad ahorra dinero a largo plazo. Según informes de la industria, estas luces protegidas con silicona pueden soportar entornos difíciles durante unos cinco a siete años antes de necesitar ser reemplazadas. Esto representa un gran contraste frente a las versiones de PVC, que normalmente duran solo de uno a tres años, y las recubiertas con epoxi, que alcanzan como máximo de dos a cuatro años. Al considerar un periodo de diez años, las empresas terminan gastando aproximadamente un 60 % menos en reemplazos y reparaciones con las tiras de silicona. Otro beneficio destacable es el rendimiento que la silicona mantiene en los LEDs. En áreas húmedas donde otros materiales presentan dificultades, la silicona conserva un brillo de alrededor del 15 a 20 % mejor que las tiras recubiertas con epoxi. Esto significa que las luces permanecen brillantes sin parpadeos ni atenuación, algo muy importante en espacios comerciales donde la buena visibilidad es esencial.
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