IP stopnje, tudi znane kot stopnje zaščite proti vstopu (Ingress Protection), nam povedo, kako dobro nekaj zaščiti pred prodoru prahu in vode. Pri uporabi silikonskih LED trakih v zunanjem okolju so te številke zelo pomembne, saj kažejo, kako odporen je izdelek pri izpostavljenosti ekstremnim vremenskim razmeram. Najpreučimo si to: Prva številka se giblje od 0 do 6 in prikazuje zaščito pred prahom. Stopnja 6 pomeni popolno preprečevanje vstopa prahu. Druga številka sega od 0 do 9K in se nanaša na odpornost proti vodi. IP65 pomeni, da izdelek zmore lahek dež ali prščenje vode z vseh kotov. Proizvodi z IP67 ostanejo zaščiteni celo, če so začasno potopjeni v vodo globoko do približno enega metra za pol ure. Potem imamo IP68, ki gre še dlje in omogoča neprekinjeno delovanje pod vodo, kot določi proizvajalec, ponavadi na globini večji od enega metra. Razumevanje teh razlik pomaga kupcem izbrati prav LED trak za njihove specifične namestitvene potrebe, bodisi vzdolž pota v vrtu ali nameščenega na fasadi stavbe, ki je izpostavljena različnim vremenskim vplivom.
Silikonska opleta zagotavlja zaščito na ravni IP68 zaradi strukture njenih molekul in načina obdelave. Ko se nanese, ta material ustvari gladko, prožno prevleko, ki se odlično prilega LED komponentam. Tudi ob gibanju ali spremembah temperature ostane tesnilo nedotaknjeno. Material naravno odpodbija vodo zahvaljujoč svojim vodoodbojnim lastnostim. Poleg tega ima pomnilniške lastnosti, kar pomeni, da se lahko stisne in nato vrne v prvotno obliko, ne da bi se počil ob spreminjanju tlaka. Navadne trde ohišja se sčasoma razpokajo, silikon pa veliko bolje prenaša raztezanje in krčenje zaradi toplote. To pomeni, da se ne tvorijo majhne režne, skozi katere bi lahko vdrla vlaga. Raziskave kažejo, da te silikonske prevleke ustavijo skoraj vse prahove delce (približno 99,9 %) in ohranjajo suhost tudi po daljšem bivanju pod vodo. Te lastnosti jih činijo idealnimi za doseganje najvišjih IP ocen, potrebnih za luči, uporabljene v zunanjih prostorih, kjer so vremenski pogoji nepredvidljivi.
V praksi so opazne precejšnje razlike med IP-ocenjenimi silikonskimi LED trakovi in tistimi brez zaščite. Vzemimo primerek obalnih območij. Po približno enem letu v pogojih z morskim pršenjem IP68 ocenjeni trakovi še vedno delujejo na približno 98 % zmogljivosti. Tisti brez IP ocene pa običajno popolnoma odpovejo že v treh mesecih zaradi korozije, ki jo povzroča morska voda. Podobno se dogaja tudi v tovarnah. IP67 ocenjeni trakovi odoljevajo nabiranju prahu, medtem ko navadni trakovi po približno pol leta odpovejo, ko se zamašijo. Glede na to, kar IEC pravi o IP ocenah, testi dejansko kažejo, da ti silikonom prevlečeni LED trakovi v podobnih težkih pogojih trajajo približno štirikrat dlje kot njihovi nezaščiteni ustrezni modeli. Zato je razumljivo, da mnogi strokovnjaki pri izbiri rešitve, ki bo zanesljivo delovala dolgo časa, vztrajajo na prisotnosti IP ocene.
Sistemi zaščite silikonskih LED traknih zagotavlijo nepremagovito trdnost ob izpostavljenosti hudim okoljskim obremenitvam ter ohranjajo strukturno in optično celovitost, kjer druge rešitve odpovejo.
Silikonska cev ostaja elastična tudi pri ekstremnih temperaturah, ki se gibljejo med -60 stopinj Celzija in preko 200 stopinj Celzija. Guma in PVC v takšnih pogojih ne zadoščata – pri nizkih temperaturah postaneta krhki, pri visokih pa se izkrivita. Zaradi načina, kako silikon obvladuje te ekstremne temperature, se po večkratnem zamrzovanju in odmrzovanju ne razpoka, kar zagotavlja zanesljivost delovanja, ne glede na to, ali je nameščen na zelo mrzlem ali vročem mestu. Za podjetja, ki se ukvarjajo s ploščami LED za uporabo v zunanjih prostorih po vsem svetu, je ta vrsta trdnosti zelo pomembna, saj mnoge regije doživljajo letne nihanja temperature več kot 100 stopinj. Silikon ostaja učinkovit in se s časom ne razgrajuje, kljub stalnim spremembam temperature.
Način, kako so silikonski molekule sestavljene, zagotavlja naravno zaščito pred UV poškodbami, kar pomeni, da se ne porumeni ali postane krhka, kot se to dogaja s PVC in epoksi premazi s tekom časa. Laboratorijski testi, ki so pospešili staritveni proces, so ugotovili, da najkakovostnejši silikon ustavi približno 98 % škodljivih UVB žarkov okoli 10.000 ur. To je približno trikrat bolje kot pri običajnih gumijastih premazih. To je zelo pomembno zaradi ohranjanja prozornosti in dobre prepuščanja svetlobe. Za vse, ki ste namestili LED trakove na prostem, je to zelo pomembno, saj luči ostanejo svetle in barve se ne izbелеjo tudi po letih izpostavljenosti soncu.
Križno povezana polimerna struktura silikona ga naredi zelo odpornega na stvari, ki običajno sčasoma razgradijo druge materiale. Govorimo o stvareh, kot so oksidacija, izpostavljenost ozonu in tiste nadležne razpoke, ki nastanejo, ko material postane napet zaradi okoljskih vplivov. Vzemimo na primer PVC – ta sčasoma postane krhek. Epoksi ni veliko boljši, saj se pri ponavljajočih se temperaturnih spremembah pojavijo drobne razpoke. A silikon? Ta material ostaja trd in elastičen tudi po 15 do 20 letih, preživetih na prostem. Potrebujete dokaz? Poskusite ga upogniti nazaj in naprej za 180 stopinj stotine krat – vodotesna tesnila še vedno zdržijo. Takšna vzdržljivost pomeni, da oprema iz silikona zmanjša potrebo po popravilih in dolgoročno prihrani stroške vzdrževanja.
Silikonski cevi delujejo kot fleksibilen ščit za LED trakove, ki jih varuje pred poškodbami zaradi vode, nabiranjem umaznine in tistimi zlobnimi korozivnimi snovmi, ki jih vsi sovražimo. Material naravno odbija vodo zahvaljujoč svojim lastnostim odpornosti proti vlaženju ter ostane pritrjen na površinah ne glede na temperaturne spremembe. To smo videli, da odlično deluje na območjih ob morju, kjer se slan zrak sčasoma ujame v vse. Navadne plastične prekrivke enostavno ne zdržijo ob takšnih pogojih. Kar naredi silikon tako odličnega, je njegova sposobnost, da ohranja neprekinjen zaščitni sloj okoli LED-jev, kar preprečuje nastajanje rje in kratek stik, ki nastane, kadar pridejo tuje snovi noter. Večina električarjev vam bo povedala, da gre pri tem za eno najboljših metod podaljševanja življenjske dobe zunanjih osvetlitvenih instalacij.
Preizkusi tretjih oseb kažejo, kako dobro se svetilniki s svetlečimi diodami v silikonski zaščiti obnašajo, ko so izpostavljeni ekstremnim obremenitvam. Pri pospešjenem preizkusu z morsko meglico v skladu s standardom ASTM B117 niso pokazali nobenih znakov korozije ali izgube električne funkcionalnosti, celo po 1000 urah v testnem komoru. Takšna izjemna vzdržnost se prenaša v več let uporabe v praksi ob obalah, kjer solni zrak lahko povzroši resne škodov elektroniki. Tudi preizkusi v realnih razmerah, opravljeni v različnih industrijskih okoljih, to potrjujejo, saj kažejo, da svetilniki ohranjajo svojo svetilno jakost in vodotesnost, tudi kadar so izpostavljeni agresivnim kemikalijam in veliki količini lebdečega prahu. Vsi ti ugotovitve razlagajo, zakaj silikon ostaja najboljša izbira za pomembne namestitve, kot so na primer name na morju ali v tovarnahn, kjer morajo svetila delovati zanesljivo in brez napad vsak dan.
Silikon ostaja elastičen tudi ob nihanjih temperature od zelo nizke (-40 stopinj Celzija) do kar 200 stopinj Celzija. To pomeni, da se odlično uporablja na ukrivljenih površinah in lahko prenese vibracije, ne da bi se sčasoma pokvaril. Material se dobro prilagodi mestom, kjer se stvari skozi dan večkrat segrejejo in ohladijo. Epoksidna prevleka je v tem pogledu drugačna. Ob daljšem izpostavljanju sončni svetlobi postane krhka in se razbije pod rednim obrabljanjem. Po večkratnih raztegovanjih in striskih se hitro začnejo pojavljati razpoke. Kaj pa PVC? Čeprav na prvi pogled deluje prijeten in gibkak, večina zunanjih namestitev kaže znake poslabšanja že med eno letom in pol pozneje. Material izgubi mehkobo in se začne razpadati, še posebej opazno na mestih s stalnimi gibanji ali rednimi nastavitvami.
Ko smo testirali različne materiale, so se izkazale nekatere precej očitne težave. PVC se hitro začne razpadati, ko je izpostavljen sončni svetlobi, rumeni in postane zelo krhek v približno 12 do 18 mesecih. Material postane tudi veliko šibkejši, saj odpornost proti raztrganju pade za okoli 60 % v primerjavi s silikonom. Epoksi ni bistveno boljši. Po le 20 do 30 ciklih zamrzovanja in odmrzovanja se začnejo pojavljati majhne razpoke, ki se sčasoma poslabšajo. Te razpoke omogočajo prodor vlage in končno popolnoma pokvarijo tesnitev. Pogled na laboratorijske rezultate nam razloži, zakaj se to dogaja. Epoksi postane preveč tog, kar dejansko oslabi tesnitev, medtem ko se polimerna struktura PVC-a pod stalno UV svetlobo dejansko razgradi. Silikon pa se izkaže za jasnega zmagovalca. Tudi po več kot 200 spremembah temperature in stalnemu izpostavljanju UV sevanju še vedno ohranja več kot 90 % prvotne prožnosti in ostaja kristalno čist. To ima smisel tudi z molekularnega vidika ter pojasni, zakaj silikon traja veliko dlje v resničnih pogojih.
Silikonske LED trakove stanejo na začetku približno 25 do 40 odstotkov več kot PVC ali epoksi možnosti, vendar trajajo veliko dlje, kar sčasoma pravzaprav prihrani denar. Po podatkih industrijskih poročil lahko ti s silikonom zaščiteni svetilniki prenesejo težke razmere približno pet do sedem let, preden jih je treba zamenjati. To je precejšnja razlika v primerjavi s PVC različicami, ki običajno trajajo le eno do treh let, in epoksi prevlečenimi, ki največ dosežejo dve do štiri leta. Če pogledamo, kaj se zgodi v desetletnem obdobju, podjetja porabijo za približno 60 % manj za zamenjave in popravila s silikonskimi trakovi. Druga korist, ki jo velja omeniti, je, kako dobro silikon ohranja delovanje LED diod. V vlažnih prostorih, kjer se druge materiale težko obnašajo, silikon ohranja približno 15 do 20 % boljšo svetlost kot epoksi prevlečeni trakovi. To pomeni, da luči ostanejo svetle brez utripanja ali temnenja, kar je zelo pomembno za poslovne prostore, kjer je dobra vidljivost bistvena.
EN