A raktáron kapható szilikon hüvelyek LED-szalagokhoz néhány rögzített szélességben érhetők el, például 8 mm, 10 mm és 12 mm. A probléma az, hogy a valós szalagok – különösen a sűrű COB- vagy oldalról fényt adó típusok – ritkán illeszkednek pontosan ezekhez a méretekhez, ha figyelembe vesszük a nyomtatott áramkör (PCB) tűréshatárait, a komponensek magasságát és az ragasztószalagot. Egy laza hüvely ingadozik az alumínium csatornában, és egyenetlen árnyékvonalakat eredményez. Egy szoros hüvely a beszerelés során megkarcolja a szalagot, és károsíthatja a forrasztópárnákat. Már fél milliméteres eltérés is képes egy sima, lineáris fényhatást látványosan zavaró telepítéssé alakítani. Ezért gyakran alapvető illesztési követelmény egy egyedi szilikon LED-szalagcső megadása, nem pedig felár fizetendő kiegészítő szolgáltatás.
A szilikoncső gyártása folyamatos extrúziót követő hőkezelést alkalmaz. Egy precíziós szerszám határozza meg a belső üreg alakját. Egy egyedi gyártási sorozat esetén a szerszámot úgy gépesítik, hogy pontosan illeszkedjen a projekt által előírt sáv szélességéhez, magasságához és falvastagságához. A minőségi szilikon extrúzió rendszeresen ±0,1 mm-es tűrést tart be kritikus felületeken. Ez a pontossági szint eltávolítja azt a lazaságot, amely aláássa az IP-jelölésű tömítéseket. Lehetővé teszi továbbá, hogy a külső profil olyan alakú legyen, amely könnyen „kattanó” illesztéssel rögzíthető egy nem szabványos házba. Ellentétben a késztermékekkel, amelyek kompromisszumokra kényszerítenek, egy szab tailor extrúzió már a kezdetektől összehangolja a belső és külső méreteket mind a sávval, mind a rögzítőelemmel.
Egy műtrágyagyár déli kínai telephelyén végzett utólagos felszerelés során a műszaki leírás folyamatos LED-szalagokat írt elő meglévő, eredetileg fénycsövekhez kialakított alumínium csatornákba. A belső horpadás szélessége 12,4 mm volt, alja íves formájú. Általános, 12 mm-es szilikon hüvelyek lazan illettek, sötét részeket hagyva a széleken, ami elrontotta az egységes megjelenést. A mérnöki csapat pontos keresztmetszeti adatokat gyűjtött, és egy szilikon extrudálóval együttműködve olyan csöveket állított elő, amelyek belső szélessége 12,5 mm, alapja pedig kontúrozott. Az így létrejött súrlódási rögzítés biztonságosan tartotta a szalagot ragasztó nélkül, és IP65-es tömörséget biztosított az IEC 60529 szerint ammónia-dús páratartalom ellen. Több mint 300 méter lineáris világítás üzemelt hibamentesen hat hónapon át. Ekkora megbízhatóság nem a véletlennek köszönhető; hanem a méretre szabott testreszabásnak.
Nem minden szilikonvegyület viselkedik azonos módon hosszú távú terhelés alatt. Az LED-szalagokhoz használt hüvelyek Shore A keménysége általában 50 és 70 között mozog. A körülbelül 50A keménységű lágyabb anyag rugalmasnak érződik, és könnyen tömíthető, de hőhatásra deformálódhat, ha a fal túlságosan vékony. A 65A-nál keményebb összetételek jobban megtartják alakjukat, de enyhe görbületi sugárra van szükségük a hajlításhoz. A fényáteresztés ugyanolyan fontos. Egy jól összeállított félátlátszó szilikon 88–92 százalékát engedi át a látható fénynek minimális színeltolódással, miközben enyhe diffúziót biztosít, amely elrejti az egyes LED-pontokat. Kültéri vagy napfénynek kitett alkalmazások esetén a UV-állóság kerül a vizsgálati lista élére. A szilikon természetes módon jobban ellenáll az UV-bontásnak, mint a policarbonát vagy a PVC, de a minőség eltérő. A UV-stabilizátorok és a platina-katalizált rendszerek tovább növelik a szolgáltatási élettartamot. A platina-katalizált összetételek emellett kevesebb illékony maradékanyagot hagynak maguk után – ez a részlet különösen fontos zárt világítótesteknél, ahol a gázkibocsátás elhomályosíthatja az optikai elemeket. Az ASTM G154 szerinti gyorsított időjárásállósági adatok kérése objektív alapot nyújt a marketingállítások helyett.
A lineáris LED-szalagok védelme során három fő lehetőség kínálkozik: extrudált szilikoncsövek, merev polikarbonát burkolatok vagy öntőanyagok. Az alábbi táblázat a mezőben végzett mérések és a gyártók adatlapjainak adataiból származó kulcsfontosságú tulajdonságokat mutatja be. A hivatkozott IP-védettségi osztályozások az IEC 60529 szabvány szerinti módszert követnek.
| A tulajdonságok | Szilikoncső | Merev PC burkolat | Öntőanyag |
| Tipikus látható fényáteresztés | 88–92% | 80–85% | 85–90% |
| Rugalmaság és hajlítási sugár | Kis méretű, 30 mm-nél kisebb is lehetséges | Minimális, csak egyenes szakaszokhoz | A megkötött keménységtől függ |
| IP-minősítésű tömítés | Kiváló, egyenletes nyomás | Jó tömítőelemekkel | Kiváló, teljes körülzárás |
| Cserének vagy újrafeldolgozásnak a nehézsége | Alacsony, a sáv kihúzható | Közepes, kattintós rögzítés | Magas, állandó kötés |
| UV-állóság bevonat nélkül | Kiváló, belső | UV-rétegre van szükség a kohordozáshoz | Változó, porosodhat |
| Beszerelési költség méterenként (relatív) | Közepes | Alacsony a közepes | Magas |
A táblázat mutatja, hogy a szilikon csövek hasznos köztes pozíciót foglalnak el. Optikai átláthatóságot, egyenletes tömítést és újrafeldolgozhatóságot nyújtanak – ezt a három tulajdonságot egyszerre nem tudják biztosítani a merev burkolatok és a beöntés.
Az egyedi szilikoncsövek elegáns megoldást nyújtanak a méretproblémákra, de nem univerzális megoldások. Egy különleges szerszám elkészítése néhány száz dollárba kerül, így nagyon rövid sorozatok – például mindössze néhány méter – aránytalanul drágák lesznek. Kis háztartási, DIY-projektek esetén gyakran elegendő egy gondosan kiválasztott, készleten lévő hüvely, amely szorosan illeszkedik. Nagyon hosszú, folyamatos szakaszok – például 50 méternél hosszabb darabok – elérhetik az extrúziós technológia határait. A szilikoncsövek korlátozott hosszúságú tekercsekben érkeznek, és a szakaszok összekapcsolása mindig varratot eredményez, amely megsérítheti az IP-védettséget a csatlakozásnál. A legtöbb 10–100 méteres lineáris projekt esetében a szerszámköltség gyorsan elszámítható, és gazdaságilag is indokolt. Olyan alkalmazásoknál, amelyek magas ütésállóságot igényelnek, előnyös lehet egy merev másodlagos burkolat használata ahelyett, hogy kizárólag egy puha szilikonburkolatra támaszkodnánk. Ezeknek a határoknak a pontos ismerete megakadályozza a túltervezést, és valósághű költségvetést biztosít a projektek számára.
Kereskedelmi és építészeti feladatokhoz, ahol pontos, hosszú élettartamú illeszkedés szükséges, a méretre pontos, szilikoncsövek gyártójától történő beszerzése – aki kizárólagos extrúziós ellenőrzéssel rendelkezik – csökkenti a helyszíni újrafeldolgozásokat és a visszahívásokat. A Lightwolf 2013 óta saját gyártóüzemet üzemeltet Guangdongban, 70 fős csapatával, amely kizárólag LED-profilokkal és szalagvilágítással foglalkozik, és ezt a gyártási diszciplínát alkalmazza az egyedi szilikon LED-szalagcsövek rendeléseire is. A belső szerszámozás, a szigorú tűréshatár-ellenőrzés és a gyors mintavételi ciklus segít az nemzetközi projektek időben történő teljesítésében anélkül, hogy kompromisszumot kellene kötni a tömítési teljesítményben. Ez a függőleges integráció leegyszerűsíti az ellátási láncot, és kiküszöböli a visszajáratokat, amelyek gyakran késleltetik az egyedi rendeléseket tisztán kereskedelmi cégektől.
EN