LEDストリップ用の市販シリコーンスリーブは、8mm、10mm、12mmなど、ごく限られた固定幅でしか取り扱われていません。ところが実際のLEDストリップ、特に高密度COBタイプやサイドエミッティングタイプでは、基板の公差、部品の高さ、粘着テープの厚みなどを考慮すると、これらの数値とぴったり合うことはほとんどありません。緩すぎるスリーブはアルミニウムチャンネル内でぐらつき、影のムラを生じさせます。逆にきつすぎるスリーブは、装着時にストリップをこすってしまい、はんだパッドを損傷するリスクがあります。わずか0.5mmの誤差でも、均一な直線状の発光が、視覚的に気になる施工結果につながることがあります。そのため、カスタム仕様のシリコーンLEDストリップチューブを指定することは、多くの場合、単なるオプションではなく、基本的な適合要件なのです。
シリコーンチューブの製造には、連続押出後に熱硬化を行う工程が用いられます。内腔の形状は高精度のダイスで制御されます。カスタム製造の場合、ダイスはプロジェクトが要求するストリップの幅、高さ、壁厚に厳密に合わせて機械加工されます。品質の高いシリコーン押出では、重要な面において±0.1mmの公差を routinely 保持できます。このレベルの制御により、IP等級のシール性能を損なう「遊び」が排除されます。また、外周形状を任意のハウジングへの「カチッと嵌る」形状に設計することも可能です。市販品のように設計上の妥協を強いられるのではなく、カスタム押出では、最初からストリップと金具の両方に最適化された内外径を実現します。
中国南部の肥料工場で実施された改修工事において、既存のアルミニウムチャンネル内に連続したLEDラインを設置する仕様が求められました。これらのチャンネルはもともと蛍光灯器具用に加工されており、内部の溝幅は12.4mm、床面は湾曲していました。市販の12mm幅シリコーンカバーでは緩く収まり、端部に暗い隙間が生じ、均一な外観が損なわれました。そこで技術チームは、正確な断面データを基にシリコーン押出メーカーと共同で開発し、内幅12.5mm・底部形状を最適化したチューブを製造しました。その結果、接着剤を使わずともストリップを確実に固定でき、アンモニア濃度の高い湿気環境に対してもIEC 60529に基づくIP65防護等級を確保しました。300メートルを超える直線照明区間において、6か月間で故障はゼロ件でした。このような信頼性は偶然ではなく、寸法の精密なカスタマイズによるものです。
シリコーン化合物は、持続的な負荷下で一律に同じ性能を発揮するわけではありません。LEDストリップ用スリーブのショアA硬度は通常50～70の範囲です。硬度約50Aの柔らかい素材は手触りがよく、密閉性も高い一方、壁厚が薄い場合、熱により変形しやすくなります。一方、65Aを超える硬質なシリコーンは形状保持性に優れますが、曲げ半径はより緩やかにする必要があります。光透過率も同様に重要です。良好に配合された半透明シリコーンは、可視光の88～92％を透過させ、色調のずれを最小限に抑えながら、個々のLED点光源をぼかすソフトな拡散効果を実現します。屋外や直射日光が当たる環境では、紫外線耐性が検討事項の最優先事項となります。シリコーンはポリカーボネートやPVCと比べ、そもそも紫外線劣化に強いですが、その品質にはばらつきがあります。紫外線安定剤の添加や白金系加硫方式を採用することで、耐用年数をさらに延長できます。また、白金系加硫方式は揮発性残留物が少ないため、密閉型照明器具において光学部品の曇り（アウトガスによる影響）を防ぐという点でも有利です。ASTM G154に基づく加速耐候性試験データを要求することで、宣伝文句ではなく、客観的な性能評価の基準を得ることができます。
直線状LEDストリップを保護する際、主に3つの選択肢があります：押出成形シリコンチューブ、剛性ポリカーボネートカバー、およびポッティング化合物です。以下の表は、実地測定およびサプライヤー提供の仕様書に基づき整理した主な特性を示しています。記載のIP等級はIEC 60529方式に準拠しています。
| 特徴 | シリコンチューブ | 剛性ポリカーボネートカバー | 封止剤 |
| 可視光透過率（典型値） | 88～92％ | 80～85％ | 85～90％ |
| 柔軟性および曲げ半径 | 高い柔軟性（曲げ半径30mm未満が可能） | ほとんど無く、直線配線のみ対応 | 硬化後の硬度による |
| IP等級のシーリング | 優れた均一な圧縮性 | ガスケット使用時も良好 | 優れており、完全に被覆 |
| 交換または再作業の難易度 | 低：ストリップを引き抜くだけで可能 | 中：スナップフィット式クリップ | 高：永久接着 |
| コーティング不要の紫外線耐性 | 優れた、本質的な | UV層を共押出する必要がある | 変化があり、チョーキングを起こす場合がある |
| メートル当たりの設置コスト（相対値） | 中 | 低めから中程度 | 高い |
図表は、シリコーンチューブが実用的な中間的位置を占めていることを示しています。これらは光学的透明性、一貫したシーリング性能、および再加工性を同時に提供しますが、硬質カバーおよびポッティングではこうした特性をすべて兼ね備えることはできません。また、柔軟性により、単一のカスタムシリコーンLEDストリップチューブ設計でも、追加のレンズやディフューザーを用いずに、曲線状の建築意匠に沿って配置できます。
カスタムシリコントルーブは寸法的な課題をエレガントに解決しますが、万能な解決策ではありません。専用のダイスを製作するには数百ドル程度の金型費用がかかり、数メートルだけの極めて短いロットではコスト対効果が著しく悪化します。小規模な住宅向けDIYプロジェクトでは、適切に選定された標準品のスリーブをきっちりと装着するだけで十分な場合が多くあります。また、50メートルを超えるような非常に長い連続長のチューブは、押出成形技術の限界に達します。シリコントルーブは一定長のコイル状で供給されるため、複数の区間を接合する際には必ず継ぎ目が生じ、その部分で防塵・防水性能（IP性能）が低下するリスクがあります。したがって、10～100メートル程度の中規模の直線的用途では、金型費用が短期間で償却され、経済的にも非常に合理的です。さらに、高い耐衝撃性が求められる用途では、柔らかいシリコン被覆のみに頼るのではなく、剛性のある二次外装を併用することも有効です。こうした制約を正しく理解しておけば、過剰設計を避け、現実的な予算内でプロジェクトを進めることができます。
商業施設や建築現場において、正確で長期間にわたって維持される寸法精度が求められる場合、専用の押出成形制御を備えたメーカーから寸法精度の高いシリコンチューブを調達することで、現場での再作業や再訪問（コールバック）を大幅に削減できます。ライトウルフ社は2013年より広東省に自社生産拠点を構え、LEDプロファイルおよびLEDストリップ照明に特化した70名規模のチームを擁しています。同社は、こうした製造における厳格な管理を、カスタムシリコンLEDストリップチューブの受注にも適用しています。自社での金型製作、厳しい公差管理、迅速な試作サイクルにより、国際プロジェクトでも納期を守りながら、シーリング性能を一切犠牲にすることなく進められます。この垂直統合体制により、サプライチェーンが効率化され、純粋な貿易会社による受注ではしばしば発生するやり取りの往復や遅延が解消されます。
EN