Zaloga silikonskih rokavov za LED trakove je na voljo v nekaj fiksni širini, kot so 8 mm, 10 mm in 12 mm. Težava je v tem, da se dejanski trakovi – še posebej gosti COB ali stransko svetleči tipi – redko ujemajo z navedenimi meritvami, ko upoštevamo toleranco tiskane ploščice (PCB), višino sestavnih delov in lepilno trakovo. Preširok rokav se v aluminijasti cevi premika in povzroča neenakomerna senčna območja. Preozek rokav med vstavljanjem drgne po traku in ogroža poškodbo spajkalnih ploščic. Celo razlika pol milimetra lahko spremeni gladko linearno svetlobo v vizualno motečo namestitev. Zato je določitev po meri izdelanega silikonskega cevnega ovoja za LED trak pogosto osnovna zahteva za pravilno prileganje, ne pa dodatna storitev.
Proizvodnja silikonskih cevi uporablja neprekinjeno iztiskovanje, ki mu sledi toplotna utrjevanja. Natančna iztiskovalna matica nadzoruje obliko notranje votline. Za po meri izdelano serijo se iztiskovalna matica izdeluje z rezkanjem tako, da natančno ustreza zahtevani širini, višini in debelini stene traku. Pri kakovostnem silikonskem iztiskovanju se običajno ohranjajo natančnosti ± 0,1 mm na kritičnih površinah. Ta stopnja natančnosti odpravi nezanesljivost, ki ogroža tesnjenja z zaščito IP. Omogoča tudi oblikovanje zunanjega profila za hitro pritrditev (snap fit) v nestandardno ohišje. V nasprotju z gotovimi deli, ki prisiljajo kompromise, je po meri izdelano iztiskovanje že od samega začetka usklajeno tako z notranjimi kot z zunanjimi dimenzijami traku in pritrdilne naprave.
Med nameravano nadgradnjo v proizvodni napravi za gnojila na jugu Kitajske je bilo za notranje LED svetilke predvideno namestitev v obstoječih aluminijastih kanalih, ki so bili prvotno izdelani za fluorescentne svetilke. Notranji žleb je meril 12,4 mm širok in je imel ukrivljeno dno. Splošne silikonske tuljave s premerom 12 mm so bile premalo tesne, kar je povzročilo temne reže ob robovih in uničilo enotno videz. Inženirski tim je pridobil natančne podatke o prečnem prerezu in sodeloval z izdelovalcem silikonskih cevi, da je razvil cevi z notranjo širino 12,5 mm in oblikovanim dnom. Nastala trenjska prileganja je trdno držala svetilno trak brez uporabe lepil in hkrati zagotavljala zaščitno stopnjo IP65 po standardu IEC 60529 proti vlagnemu zraku, bogatem z amoniakom. Na več kot 300 metrih linearnega osvetlitvenega sistema ni bilo v šestih mesecih zaznanih nobenih okvar. Takšna zanesljivost ne izhaja iz sreče, temveč iz natančne prilagoditve dimenzij.
Ne vse silikonske spojine delujejo enako pri dolgotrajni obremenitvi. Trdota po Shoreu A za tulice za LED trakove se običajno giblje med 50 in 70. Mehkejši material okoli 50A je gibljiv in se enostavno zatesi, vendar se lahko deformira pod vplivom toplote, če je stena pretenka. Trši spojini nad 65A bolje ohranjajo obliko, vendar zahtevajo manjši polmer ukrivljanja. Enako pomembna je tudi svetlobna prepustnost. Dobro formuliran prozoren silikon prepusti 88 do 92 odstotkov vidne svetlobe z minimalnim barvnim premikom ter hkrati omogoča mehko razpršitev, ki skrije posamezne LED točke. Za zunanjih ali sončnih namestitvenih mest postane odpornost proti UV-žarkom najpomembnejši kriterij. Silikon je naravno bolj odporen proti UV-degradaciji kot polikarbonat ali PVC, vendar se kakovost razlikuje. UV-stabilizatorji in platinski sistem za vulkanizacijo podaljšajo življenjsko dobo. Platinsko vulkanizirane formule tudi pustijo manj летljih ostankov – to je pomembno pri zaprtih napravah, kjer lahko izhlapevanje zamaglja optiko. Zahteva za podatki o pospešeni vremenski odpornosti po ASTM G154 zagotavlja dejansko osnovo namesto trženjskih trditev.
Pri zaščiti linearnih LED trakov se pojavijo trije glavni izbori: ekstrudirane silikonske cevi, togih policarbonatnih pokrovov ali izlivne spojine. Spodnja tabela prikazuje ključne lastnosti, pridobljene s poljskimi meritvami in tehničnimi podatkovnimi listi dobaviteljev. Navedene IP-ocenitve so v skladu z metodologijo IEC 60529.
| Značilnosti | Silikonska cev | Tog policarbonatni pokrov | Komponenta za zalivanje |
| Tipična prepustnost vidne svetlobe | 88 do 92 % | 80 do 85 % | 85 do 90 % |
| Nagibnost in najmanjši radij ukrivljenosti | Ozka, manj kot 30 mm je mogoče | Minimalna, le ravne raztegnitve | Odvisno od trdote po utrjevanju |
| Zaščita IP | Odlična, enakomerna stiskanje | Dobro z tesnili | Odlično, popolno obdajanje |
| Težava z nadomestitvijo ali predelavo | Nizka, trak se lahko izvleče | Srednja, zaklepniki z ujemanjem | Visoka, trajna vez |
| UV-stabilnost brez premaza | Nadrejeno, notranje | Potrebuje UV plast, ki je sestavljena z iztiskom | Spremenljivo, lahko postane belkasto |
| Cena namestitve na meter (v primerjavi) | SREDNJE | Nizka do srednja | Visok |
Številke kažejo, da so silikonski cevi v koristnem srednjem položaju. Ponujajo optično jasnost, enotno tesnjenje in možnost ponovne obdelave, kar trdne pokrovke in potopitev ne moreta zagotoviti hkrati. Gibljivost omogoča tudi, da ena samostojna oblikovana silikonska cev za LED trak sledi ukrivljenim arhitekturnim podrobnostim brez dodatnih leč ali razpršilcev.
Nastavljene silikonske cevi rešijo dimenzionalne težave na izviran način, vendar niso univerzalna rešitev. Izdelava posebne kalupne orodje stane nekaj sto dolarjev, zato se zelo kratki seriji – le nekaj metrov – postanejo neproporcionalno dragocene. Za majhne domače DIY projekte pogosto zadostuje dobro izbrana standardna cev z tesnim prileganjem. Zelo dolgi neprekinjeni odseki, na primer daljši od 50 metrov v enem kosu, presegajo možnosti ekstruzije. Silikonske cevi so na voljo v končnih tuljavah, združevanje odsekov pa vedno povzroči šiv, ki lahko ogrozi IP-integriteto na mestu spoja. Za večino linearnih projektov med 10 in 100 metri se stroški orodja hitro amortizirajo in predstavljajo trdno ekonomsko smiselno rešitev. Uporabe, ki zahtevajo visoko odpornost proti udarcem, lahko prav tako koristijo od togih dodatnih ohišij namesto, da bi se zanašali izključno na mehko silikonsko ovojnico. Poznavanje teh mej preprečuje prekomerno inženirstvo in ohranja proračune projektov realistične.
Za komercialne in arhitektonske projekte, ki zahtevajo natančno in dolgotrajno prileganje, je nakup dimenzionalno natančnih silikonskih cevi pri proizvajalcu z namensko nadzorovano ekstruzijo učinkovit način zmanjšanja popravkov na gradbišču in ponovnih obiskov. Lightwolf, ki od leta 2013 deluje lastno proizvodno enoto v Guangdongu s 70-člansko ekipo, specializirano za LED profila in trakaste svetilke, prinaša takšno proizvodno disciplino tudi pri naročilih po meri za silikonske LED trakaste cevi. Notranja orodja, preverjanje omejitev natančnosti in hitro vzorčenje pomagajo mednarodnim projektom ostati v razporedu brez izgube tesnilne učinkovitosti. Ta vertikalna integracija poenostavi dobavno verigo in odpravi zamude, ki jih pogosto povzročajo neprestani komunikacijski cikli pri čistih trgovskih podjetjih.
EN