Valmiiksi valmistettujen silikonisuojaputkien leveydet ovat rajoittuneet muutamaan kiinteään arvoon, kuten 8 mm, 10 mm ja 12 mm. Ongelma on kuitenkin se, että todelliset LED-nauhat – erityisesti tiukkoihin COB- tai sivusuuntaisiin valaistustyyppeihin perustuvat – harvoin vastaavat näitä mittoja, kun otetaan huomioon piirilevyn valmistustoleranssit, komponenttien korkeus ja liimaava teippi. Liian löysä suojaputki heiluu alumiinikanavassa ja aiheuttaa epätasaisia varjolinjoja. Liian kapea puolestaan raapiaa nauhaa asennettaessa, mikä voi vahingoittaa juottopintoja. Jo puoli millimetriä poikkeamaa riittää muuttamaan tasaisen viivamaisen valon visuaalisesti häiritseväksi asennukseksi. Siksi mukautetun silikonipohjaisen LED-nauhaputken määrittäminen on usein perusvaatimus sopivan istuvuuden saavuttamiseksi, ei lisäpalvelu.
Silikoni putken valmistus käyttää jatkuvaa puristusta, jota seuraa lämmöntä kovettumista. Tarkkuusmuotti ohjaa sisäisen ontelon muotoa. Erityiselle tuotantosarjalle muotti työstetään tarkasti vastaamaan projektin vaatimaa nauhan leveyttä, korkeutta ja seinämän paksuutta. Laadukas silikoni puristus pitää yleensä tarkkuutta ±0,1 mm kriittisillä pinnoilla. Tällainen tarkkuus poistaa liiallisen varan, joka heikentää IP-luokiteltuja tiivistimiä. Se mahdollistaa myös ulkopinnan muokkaamisen niin, että se kiinnittyy snap-fit -tavalla epästandardiin koteloon. Toisin kuin valmiit osat, jotka pakottavat kompromisseja, räätälöity puristus sovittaa sisä- ja ulkomitat sekä nauhan että kiinnityksen kanssa jo alusta lähtien.
Lannoitetehtaan eteläisessä Kiinassa suoritetussa jälkiasennuksessa vaatimus oli jatkuvista LED-valoriveistä olemassa oleviin alumiinikanaviin, jotka oli alun perin tehty fluoresoivien valaisimien käyttöön. Sisäinen ura oli 12,4 mm leveä ja sen pohja oli kaareva. Yleisesti saatavilla olevat 12 mm:n silikonihihnat istuivat löysästi, jättäen tummia aukkoja reunoihin ja tuhoamalla yhtenäisen ulkoasun. Tekninen tiimi keräsi tarkat poikkileikkausmitat ja työskenteli silikoniextruuderin kanssa tuottaakseen putkia, joiden sisäleveys oli 12,5 mm ja pohja muotoiltu. Tuloksena saatu kitkavaippa pitää valokaistaa turvallisesti ilman mitään liimoja ja säilyttää IP65-tiukkuuden IEC 60529 -standardin mukaisesti ammoniakkia rikastuneessa kosteudessa. Yli 300 metriä lineaarista valoa asennettiin, eikä kuuden kuukauden aikana havaittu yhtään vikaa. Tällainen luotettavuus ei tule sattumasta; se johtuu tarkasta mitoituksen mukaisesta räätälöinnistä.
Kaikki silikoniyhdisteet eivät toimi samalla tavalla jatkuvan kuorman alla. LED-kiikariputkien kovuus Shore A -asteikolla on yleensä välillä 50–70. Pehmeämpi materiaali noin 50A tunnustaa taipuisalta ja tiukentuu helposti, mutta se voi muovautua lämmön vaikutuksesta, jos seinämä on liian ohut. Kovemmat yhdisteet yli 65A säilyttävät muotonsa paremmin, mutta niitä vaaditaan varovaisempi taivutussäde. Valonläpäisy on yhtä tärkeää. Hyvin formuloidun läpinäkyvän silikonin läpäisyaste näkyvälle valolle on 88–92 prosenttia vähäisellä värisiirtymällä, ja se lisää pehmeää hajaantumista, joka peittää yksittäiset LED-pisteet. Ulkoisiin tai auringonvaloon altistettuihin asennuksiin UV-kestävyys nousee tarkastuslistan kärkeen. Silikoni vastustaa UV-kärsimystä luonnostaan paremmin kuin polikarbonaatti tai PVC, mutta laatu vaihtelee. UV-stabilointiaineet ja platinakatalysoitu järjestelmä parantavat käyttöikää entisestään. Platinakatalysoitut formuloinnit jättävät myös vähemmän haihtuvia jäämiä, mikä on tärkeää tiukissa valaisimissa, joissa kaasun vapautuminen voi pilkottaa optiikkaa. ASTM G154 -standardin mukaisen kiihdytetyn sääkokeilun tiedot tarjoavat objektiivisen perustan markkinointiväitteiden sijaan.
LED-juovien suojaamisessa on kolme päävaihtoehtoa: puristettavat silikonputket, jäykkä polikarbonaattikansi tai täyteaineet. Alla oleva taulukko esittää avainominaisuuksia, jotka perustuvat kenttämittauksiin ja toimittajien teknisiin tiedostoihin. Viitatut IP-luokitusarvot noudattavat IEC 60529 -menetelmää.
| Ominaisuus | Siili-johde | Jäykkä PC-kansi | Tumpattava yhdiste |
| Tyypillinen näkyvän valon läpäisy | 88–92 % | 80–85 % | 85–90 % |
| Taipuvuus ja taivutussäde | Tiukka, alle 30 mm mahdollista | Vähäinen, vain suorat pätkät | Riippuu kovettuneen kovuudesta |
| IP-luokituksen mukainen tiivistys | Erinomainen ja tasainen puristus | Hyvä tiivistysteipin kanssa | Erinomainen, täysin käärtää |
| Vaikeus vaihtaa tai korjata | Alhainen, nauha voidaan vetää ulos | Keskivertainen, kiinnitysliuskat | Korkea, pysyvä liitos |
| UV-vakaus ilman pinnoitetta | Ylivertainen, sisäinen | Vaatii UV-kerroksen koeekstruoidun kerroksen | Vaihtelee, voi muodostaa pölykerroksen |
| Asennuskustannus metriä kohden (suhteellinen) | Keskikoko | Matala – Keskitaso | Korkea |
Luvut osoittavat, että silikoni putket sijoittuvat hyödylliselle keskitasolle. Ne tarjoavat optista läpinäkyvyyttä, johdonmukaista tiivistystä ja uudelleenkäsiteltävyyttä, joita jäykät peitokset ja täyteaineet eivät voi tarjota yhtä aikaa. Joustavuus mahdollistaa myös sen, että yksi mukautettu silikoni LED-nauhaputki suunnitellaan seuraamaan kaarevia arkkitehtonisia yksityiskohtia ilman lisälinsejä tai hajottimia.
Mukautetut silikoni putket ratkaisevat mitallisia ongelmia elegantisti, mutta ne eivät ole yleiskäyttöinen ratkaisu. Erityisen muottin valmistaminen maksaa muutamansataa dollaria, joten erinomaisen lyhyet tuotantosarjat, esimerkiksi vain muutama metri, tulevat suhteellisesti kalliiksi. Pienille kotitalouskäyttöön tarkoitetuille harrasteprojekteille usein riittää huolellisesti valittu varastossa oleva putkenpäällys, joka istuu tiukasti. Erittäin pitkät jatkuvat pituudet, esimerkiksi yli 50 metriä yhdessä palassa, rasittavat puristusmuovauksen mahdollisuuksia. Silikoni putket toimitetaan rajoitetuissa kelaoissa, ja osien liittäminen aiheuttaa aina sauman, joka voi vaarantaa IP-suojauksen tiukkuuden liitoskohdassa. Useimmille lineaarisille projekteille, joiden pituus on välillä 10–100 metriä, muottikustannukset kertyvät nopeasti ja tekevät ratkaisusta taloudellisesti järkevän. Sovellukset, joissa vaaditaan korkeaa iskunkestävyyttä, voivat hyötyä myös jäykästä lisäkoteloinnista sen sijaan, että luotaisiin pelkästään pehmeästä silikoni verhosta. Näiden rajojen tunteminen estää liiallista teknistä ratkaisua ja pitää projektibudjetit realistisina.
Kaupallisissa ja arkkitehtonisissa hankkeissa, joissa vaaditaan tarkkaa ja kestävää sovitusratkaisua, tarkkojen mittojen noudattavien silikoni putkien hankinta valmistajalta, jolla on erityinen puristusvalumittaus, vähentää työmaalla tehtävää uudelleenmuokkausta ja takaisinsoittoja. Lightwolf, joka on toiminut omaan tuotantolaitokseensa Guangdongissa vuodesta 2013 lähtien ja jonka 70 henkilön tiimi keskittyy LED-profiileihin ja nauhamaisiin valaisimiin, tuo tämän tyyppisen valmistustarkkuuden tilattaviin silikoni-LED-nauhaputkiin. Sisäinen työkalutuotanto, tarkat toleranssit ja nopea näytteenottosykli auttavat kansainvälisiä hankkeita pysymään aikataulussa ilman tiivistystehon heikkenemistä. Tämä pystysuuntainen integraatio yksinkertaistaa toimitusketjua ja poistaa takaisin- ja edaspäin kulkevan viestintäsuuntauksen, joka usein viivästyttää tilattuja tuotteita pelkiltä kauppafirmoilta.
EN