Razprava o trajnosti med silikonskimi in PVC-LED trakovi se začne na molekularni ravni. PVC, ali polivinil klorid, je termoplast. Da bi ga proizvajalci naredili dovolj mehkega za ovijanje okoli tiskane vezje plošče, dodajo plastifikatorje – majhne molekule, ki se zdrsnejo med polimernimi verigami in material omehčajo. Z časom in pod vplivom toplote ti plastifikatorji izhajajo iz materiala. PVC se skrči, postane krhek in se lahko odlepita od LED-plošče, kar povzroči zračne reže, v katerih se nabira vlaga. Silikon je termosetna elastomerja z osnovo iz silicijevih in kisikovih vezi. Za ohranitev mehkega stanja ni potreben noben plastifikator, molekularna mreža pa se po utrjevanju trajno nastavi. Ta temeljna kemična razlika pomeni, da silikonski trak ohranja dimenzionalno stabilnost in elastičnost v celotnem obdobju uporabe. Ko se pri osvetlitveni namestitvi pričakuje življenjska doba deset ali petnajst let, je ta stabilnost nepogojno nujna.
Ena od najbolj opaznih oblik odpovedi PVC-svetlobnih trakov je rumenjenje. Aromatični kolobarji v mnogih PVC-sestavah absorbirajo ultravijolično sevanje, kar sproži verižno razgradnjo materiala, ki se spremeni iz kristalno čistega v jantarne in nato rjave odtenke. Ko se zaščitna ovojnica zrumeni, deluje kot filter, ki zatemni izhodno svetlobo LED-ov in premakne barvno temperaturo – zlasti problematično pri RGB- in nastavljivih belih trakovih. Silikon, še posebej dvokomponentni platinski silikon, te razgradnje zelo dobro zdrži, saj njegov polimerni skelet ne absorbira UV-sevanja na enak način kot ogljikovi verižni sistemi. Industrijski pospešeni staritveni testi, kot so opisani v standardu ASTM G154 za UV-izpostavljenost, ponavljajo, da silikon ohranja optično prepustnost nad devetdeset odstotki tudi tedne ali mesece po tem, ko so vzorci PVC-ja že padli pod mejo uporabne prozornosti. Za trgovinske izložbe, hotelirske niše in vse aplikacije, kjer so trakovi izpostavljeni dnevni svetlobi ali močnim umetnim virjem svetlobe, silikon ohrani izvirno kakovost svetlobe brez postopnega barvnega odtenka, ki ga PVC s časom povzroča.
Obe vrsti trakov, silikonski in PVC, se prodajata z ocenami IP, vendar je mehanizem vodoodpornosti popolnoma drugačen. PVC trakovi običajno uporabljajo votlo cevko z zaključnimi pokrovci in toplotno krčljivo cevko. Vsak zaključni pokrovec predstavlja potencialno točko uhajanja, vsak rez na cevki med namestitvijo pa ustvari odprto pot za vodo in prah. Silikonski trakovi so trdni iztiski, pri katerih se zapiralni material neposredno veže na ploščo brez notranjih votlin. Zaključnih pokrovcem, ki bi lahko versali, sploh ni. Mednarodni elektrotehnični komite (IEC) v standardu IEC 60529 določa oceni IP67 in IP68 kot zaščito pred potopitvijo, popolnoma oblikovan silikonski trak pa doseže to oceno notranje, ne s sestavljanjem. Pri zunanjih arhitekturnih projektih, obrobju bazenov in osvetlitvi savn ta razlika določa, ali trak preživi prvo leto ali pa odpove zaradi notranje korozije, ki jo nihče ne more videti, dokler se LED-diode ne začnejo utripati.
Trajnost ni le odpornost proti okolju. Vključuje tudi sposobnost preživeti namestitev in toplotne cikle brez razpok. PVC trakovi, ki izgubijo mehčevala, postanejo togi in nagnjeni k razpokam na ukrivitvah, še posebej v hladnem vremenu. Silikonski trakovi ostanejo elastični pri temperaturah, ki so veliko nižje od zamrzovanja, in zdržijo ozke ukrivitvene polmere brez belenja zaradi napetosti ali trglin. Ta elastičnost pomaga tudi pri dušenju vibracij in fizičnih udarov, kar je pomembno v komercialnih kuhinjah, zabavnih objektih in osvetlitvi za prevoz. Odpornost silikona proti utrujanju omogoča večkratno upogibanje brez mikro razpok, ki se pojavljajo pri okrutelih PVC trakih. Namestitveniki, ki so delali z obojimi materiali, dosedaj skladno opažajo, da silikonski trakovi prepuščajo rokovanje, ki se pojavi na zelo intenzivnem gradbišču, medtem ko PVC traki zahtevajo izjemno pozornost, da se izognemo neopaznim poškodbam, ki se pojavijo šele mesece kasneje.
LED-ji proizvajajo toploto in ovojnina mora to toploto prenašati brez razgradnje. PVC mehča že pri relativno nizkih temperaturah; v vročih podnebjih ali znotraj zaprtih svetilk se ta material lahko deformira, spušča ali celo sprošča sledi korozivne klorovodikove kisline, če se termično razgradi. Silikon pa zanesljivo prenaša stalne obratovalne temperature od minus štirideset stopinj Celzija do več kot sto petdeset stopinj Celzija. Ta širok temperaturni razpon omogoča uporabo silikonskih trakov v aplikacijah, kjer PVC sploh ne more biti uporabljen: osvetlitev zamrzovalnih omar, zunanjih namestitev v puščavnih podnebjih ter gosto postavljenih trakov, kjer LED-ji delujejo pri višjih tokovih. Tehnični spomin IES (Illuminating Engineering Society) TM 21 napoveduje ohranitev svetlosti na podlagi obratovalne temperature, nižja toplotna odpornost silikonske ovojnine pa pomaga ohranjati nižje temperaturo LED-povezav, kar neposredno podaljšuje nazivno življenjsko dobo diod.
Primerjalna cena nakupa brez upoštevanja stroškov zamenjave je past. PVC trak morda stane manj na meter vnaprej, vendar če ga je treba v življenjski dobi stavbe zamenjati dvakrat ali trikrat, stroški dela, opreme za dostop in odstranjevanja izničijo vse začetne varčevalne ugodnosti. Upravniki nepremičnin in inženirji za obratovalno vzdrževanje vedno pogosteje izračunavajo skupne stroške lastništva na desetletnem časovnem okvirju, pri čemer se silikonski LED traki redno izkažejo kot boljša izbira, saj redko zahtevajo nenapovedano vzdrževanje. Zanesljivost ščiti tudi ugled podizvajalca in svetlobnega oblikovalca. Ponovni obiski zaradi odpovedi osvetlitve so dragi in škodujejo odnosom z naročniki. Določitev silikonskih trakov že v začetni fazi je profesionalna odločitev, ki zmanjša tveganje za vse udeležence projekta.
Razlika med silikonsko trakom, ki dolgo trajajoča, in tistim, ki razočara, pogosto izhaja iz proizvodnega procesa. Lightwolf upravlja specializirano proizvodno enoto za silikonske LED trake, kjer se vsak trak preveri glede izhodne svetlosti (lumenov), barvne enotnosti in skladnosti z IP razredom pred odposlanjem. Podjetje pridobiva silikonske spojine visoke čistote in fleksibilne PCB podlage pri kvalificiranih dobaviteljih materialov, njegov inženirski tim pa sodeluje neposredno z oblikovalci osvetlitve pri konfiguraciji po meri izdelanih profilov, dolžin in povezovalnih rešitev za projekte – od hotelskih atrijev do osvetlitve na krovih plovil. Ker Lightwolf nadzoruje celoten proizvodni proces, od ekstruzije do končne sestave, so vodilni časi napovedljivi, kakovost serij pa ostaja stabilna. Za izvajalce in distributerje pomeni sodelovanje z Lightwolfom zagotovitev zanesljivega vira trpežnih, vodoodpornih silikonskih LED trakov z mednarodnimi certifikati, ki na gradbišče prihajajo že pripravljeni za namestitev – projekt za projektom.
EN