A szilikon és a PVC LED-szalagok tartósságának összehasonlítása a molekuláris szinten kezdődik. A PVC, azaz a polivinil-klorid egy termoplasztikus anyag. Ahhoz, hogy elég rugalmas legyen egy nyomtatott áramkörlemez köré tekerhető legyen, a gyártók lágyítószereket – kis molekulájú anyagokat – adnak hozzá, amelyek a polimer láncok közé csúsznak, és ennek következtében lágyítják az anyagot. Idővel, illetve hőhatásra ezek a lágyítószerek kivándorolnak. A PVC összemenek, rideggé válik, és leválhat az LED-lemezről, levegőrések keletkezését okozva, amelyek nedvességet tudnak megfogadni. A szilikon egy termoszet elasztomer, amelynek molekuláris vázát szilícium-oxigén kötések alkotják. Rugalmasságának fenntartásához nem igényel lágyítószereket, és egyszer megkeményedve molekuláris hálózata véglegesen kialakul. Ez az alapvető kémiai különbség azt jelenti, hogy egy szilikon szalag méretállandósága és rugalmassága az egész élettartama során megmarad. Amikor egy világítási berendezést tíz vagy tizenöt évig tartónak terveznek, ezen stabilitás elengedhetetlen.
A PVC alapú LED szalagok egyik legláthatóbb meghibásodási módja a sárgulás. Számos PVC összetételben található aromás gyűrűk elnyelik az ultraibolya sugárzást, amely egy lebomlási láncot indít el, és a anyagot kristálytisztából ámbaraszínűvé, majd barnává változtatja. Amikor a burkolat sárgul, szűrként működik, tompítja az LED fénykibocsátását és eltorzítja a színhőmérsékletet – különösen problémás ez RGB- és hangolható fehér szalagok esetében. A szilikon, különösen a kétalkotós, platina-katalizált típus, ellenáll ennek a lebomlásnak, mert polimer vázának szerkezete nem nyeli el az UV-spektrumot úgy, ahogy a szénalapú láncok teszik. Az ipari gyorsított öregedési vizsgálatok – például az ASTM G154 szabványban leírt UV-expozíciós tesztek – többször is kimutatták, hogy a szilikon optikai áteresztése hosszú ideig meghaladja a kilencven százalékot, miközben a PVC minták már régóta elértek a használható tisztaság alatti értékeket. Kiskereskedelmi kirakatokhoz, vendéglátóipari fülkékhez és minden olyan alkalmazáshoz, ahol a szalag napfénynek vagy erős mesterséges fényforrásnak van kitéve, a szilikon megőrzi az eredeti fényminőséget anélkül, hogy fokozatosan elszíneződne, ahogyan azt a PVC idővel teszi.
A szilikon- és a PVC-szalagokat egyaránt IP-minősítéssel adják el, de a vízállóság mechanizmusa teljesen eltérő. A PVC-szalagok általában egy üreges hüvelyre, végkupakokra és hőre zsugorodó csövekre támaszkodnak. Minden végkupak potenciális szivárgási pont, és bármely kis sérülés a hüvelyen a felszerelés során nyitott utat nyit a víz és a por számára. A szilikon-szalagok tömör extrúziók, a bevonó anyag közvetlenül kötődik a nyomtatott áramkörhöz, belső üregek nélkül. Nincsenek végkupakok, amelyek meghibásodhatnának. Az International Electrotechnical Commission (IEC) 60529-es szabványa az IP67 és az IP68 minősítést a vízbe merülés elleni védelemre határozza meg, és egy teljesen öntött szilikon-szalag ezt a minősítést természetes módon éri el, nem pedig szerelés útján. Kültéri építészeti projektekben, medencekörnyezetekben és szaunafényforrásoknál ez a különbség dönti el, hogy a szalag túléli-e az első évét, vagy belső korrózió miatt meghibásodik – amelyet senki sem láthat, amíg a LED-ek el nem kezdenek villogni.
A tartósság nem csupán a környezeti hatások elleni ellenállást jelenti. Az is fontos, hogy az anyag elviselje a felszerelést és a hőmérséklet-ingadozásokat repedés nélkül. A PVC szalagok, amelyek elvesztették lágyítószereiket, merevekké válnak, és hajlamosak repedni a hajlatoknál, különösen hideg időjárásban. A szilikon pedig messze a fagypont alatti hőmérsékleteken is rugalmas marad, és elviseli a szoros hajlási sugarakat anélkül, hogy fehéredne vagy szakadna. Ez a rugalmasság segít továbbá elnyelni a rezgéseket és a fizikai ütéseket, ami különösen fontos kereskedelmi konyhákban, szórakoztatóhelyiségekben és közlekedési eszközök világításában. A szilikon fáradási-állósága lehetővé teszi, hogy többször is meghajlítsák anélkül, hogy mikrorepedések keletkeznének, mint ahogy az merevedett PVC-nél történik. A szerelők, akik mindkét anyaggal dolgoztak, egyhangúan megfigyelték, hogy a szilikon szalagok „megbocsátják” a forgalmas építési helyszínen előforduló kezelést, míg a PVC szalagok rendkívüli óvatosságot igényelnek, hogy elkerüljék a láthatatlan károsodásokat, amelyek hónapokkal később válnak láthatóvá.
Az LED-ek hőt termelnek, és a burkolatnak kezelnie kell ezt a hőt anélkül, hogy minősége romlana. A PVC viszonylag alacsony hőmérsékleten lágyul, és meleg éghajlaton vagy zárt világítótestek belsejében az anyag deformálódhat, lecsünghet, sőt akár korrozív sósav nyomokat is felszabadíthat, ha hőtől lebomlik. A szilikon könnyedén elviseli a folyamatos üzemelési hőmérsékletet mínusz negyven Celsius-foktól több mint százötven Celsius-fokig. Ez a széles hőmérsékleti tartomány teszi a szilikon szalagokat alkalmasakká olyan alkalmazásokra, amelyekre a PVC egyszerűen nem alkalmas: fagyasztószekrények világítása, kültéri telepítések sivatagi éghajlaton, valamint nagy sűrűségű szalagok, ahol az LED-ek magas áramerősséggel működnek. Az Illuminating Engineering Society TM 21-es technikai emlékeztetője a lumen-megőrzést az üzemelési hőmérséklet alapján becsüli, és a szilikon burkolat alacsonyabb hőellenállása segít alacsonyan tartani az LED-ök átmeneti hőmérsékletét, ami közvetlenül meghosszabbítja a féldiódák megadott élettartamát.
A vásárlási ár összehasonlítása anélkül, hogy figyelembe vennénk a cserék költségét, csapda. Egy PVC sáv kezdetben olcsóbb lehet méterenként, de ha egy épület élettartama alatt kétszer vagy háromszor is ki kell cserélni, akkor a munkadíjak, a hozzáférési eszközök és az elhelyezési költségek eltüntetik az elsődleges megtakarítást. Az ingatlankezelők és létesítmény-mérnökök egyre gyakrabban számítják ki a teljes tulajdonosi költséget tíz év alapján, és a szilikon LED-szalagok ebben a tekintetben folyamatosan vezetnek, mert rendszerint nem igényelnek üzemzavar-mentes karbantartást. A megbízhatóság emellett védi a kivitelező és a világítástervező hírnevét is. A meghibásodott világítás miatti újraellátások drágák, és károsítják az ügyfélkapcsolatot. A szilikon használatának előírása már a tervezés kezdetén professzionális döntés, amely csökkenti a kockázatot az egész projekt minden résztvevője számára.
A szilikoncsíkok közötti különbség – amelyek hosszú ideig tartanak, illetve amelyek csalódást okoznak – gyakran a gyártási folyamatból ered. A Lightwolf kizárólagos szilikon-LED-gyártó létesítményt üzemeltet, ahol minden csíkot tesztelnek a fényerő (lumen), a színegyezés és az IP-minősítés megfelelősége szempontjából a szállítás előtt. A cég nagyon tiszta szilikonvegyületeket és rugalmas PCB-alapanyagokat szerez be minősített anyagszállító partnereitől, és mérnöki csapatának tagjai közvetlenül együttműködnek világítástervezőkkel egyedi profilok, hosszak és csatlakozómegoldások kialakításában – például szállodai atriumok rejtett világításától kezdve tengeri hajók fedélzetének világításáig. Mivel a Lightwolf az extrúziótól kezdve az utolsó összeszerelési lépésig teljes körű irányítást gyakorol a gyártási folyamat felett, a szállítási határidők megbízhatóan előrejelezhetők, és az egyes tételminőség stabil marad. A vállalkozók és disztribútorok számára a Lightwolf-partnerség azt jelenti, hogy megbízható forráshoz jutnak tartós, vízálló szilikon-LED-csíkokhoz, amelyek nemzetközi tanúsítvánnyal rendelkeznek, és készen állnak a telepítésre – projektet követően projekt.
EN