Kestävyysargumentti silikoni- ja PVC-LED-nauhojen välillä alkaa molekyylitasolta. PVC eli polyvinyylikloridi on termoplastinen materiaali. Sen saamiseksi tarpeeksi joustavaksi, jotta se voidaan kiertää tulostetun piirilevyn ympärille, valmistajat lisäävät pehmentimiä, pieniä molekyylejä, jotka liukuvat polymeeriketjujen väliin ja pehmentävät materiaalia. Ajan myötä ja lämmön vaikutuksesta nämä pehmentimet diffundoituvat pois materiaalista. PVC kutistuu, muuttuu haurkaaksi ja voi irrota LED-levystä, mikä aiheuttaa ilmarakoja, joissa kosteus voi kertyä. Silikoni on termokovettuva elastomeeri, jonka rakenteen muodostavat pii- ja happiatomit. Sitä ei tarvitse pehmentää pehmentimillä säilyttääkseen joustavuutensa, ja kun se on kovettunut, sen molekyylinen verkosto pysyy pysyvästi muodostettuna. Tämä perustavanlaatuinen kemiallinen ero tarkoittaa, että silikonin nauha säilyttää mitallisesti vakauden ja joustavuuden koko käyttöikänsä ajan. Kun valaistusasennukselta vaaditaan kymmenen tai viisitoista vuoden kestoa, tämä vakaus on ehdoton vaatimus.
PVC-LED-nauhojen yksi näkyvimmin esiintyvistä vioista on keltaneneminen. Monien PVC-seosten aromaattiset renkaat absorboivat ultraviolettisäteilyä, mikä käynnistää hajoamisketjun, joka muuttaa materiaalin kirkkaasta läpinäkyvästä keltaiseksi ja lopulta ruskeaksi. Kun suojaus keltanee, se toimii suodattimena, joka himmentää LED-valon tuottoa ja vääristää värisävyä – erityisesti ongelmallista RGB- ja säädettävän valkoisen nauhan käytössä. Silikoni, erityisesti kahdesta osasta koostuva platinakatalysoitu silikoni, kestää tätä hajoamista, koska sen polymeeripohja ei absorboi UV-säteilyä niin kuin hiilipohjaiset ketjut. Teollisuuden kiihdytettyjä ikääntymistestejä, kuten ASTM G154:n mukaisia UV-altistustestejä, käytettäessä silikoni säilyttää optisen läpäisyn yli yhdeksänkymmentä prosenttia pitkään sen jälkeen, kun PVC-näytteet ovat jo pudonneet alle käyttökelpoisella tasolla. Kaupallisissa näyttöissä, hotellien katto- ja seinäpiiloissa sekä kaikissa muissa sovelluksissa, joissa nauha altistuu päivänvalolle tai voimakkaille keinotekoisille valolähteille, silikoni säilyttää alkuperäisen valolaadun ilman PVC:n ajan myötä aiheuttamaa vähitäistä värimuutosta.
Sekä silikoni- että PVC-nauhat myydään IP-luokituksella, mutta niiden vedentiukkuuden toimintaperiaate on täysin erilainen. PVC-nauhoja käytetään yleensä ontolla putkella, päätykappeilla ja kutistettavalla lämpöputkella. Jokainen päätykappale on mahdollinen vuotokohta, ja mikä tahansa naarmu putkessa asennuksen aikana muodostaa avoimen reitin veden ja pölyn tunkeutumiselle. Silikonin nauhat ovat kiinteitä puristusmuovattuja tuotteita, joiden eristävä materiaali liittyy suoraan piirilevyn pinnalle ilman sisäisiä tyhjiöitä. Niissä ei ole epäluotettavia päätykappeja. Kansainvälinen sähkötekniikan komitea (IEC) määrittelee IEC 60529 -standardissa IP67- ja IP68-luokitukset uppoamissuojaukseksi, ja täysin muovattu silikonin nauha saavuttaa nämä luokitukset sisäisesti, ei kokoonpanon kautta. Ulkoisissa arkkitehtonisissa projekteissa, uima-altaiden ympärillä ja saunavalaisuksessa tämä ero määrittää, selviääkö nauha ensimmäisen vuoden vai hajoaa sisäisestä korroosiosta, jota kukaan ei voi havaita ennen kuin LED-valot alkavat vilkkua.
Kestävyys ei tarkoita ainoastaan kestävyyttä ympäristötekijöitä vastaan. Se tarkoittaa myös kykyä kestää asennusta ja lämpötilan vaihteluita ilman halkeamia. PVC-kiiltokalvoissa, joiden pehmitteet ovat haihtuneet, materiaali kovettuu ja halkeaa helposti taivutuskohdissa, erityisesti kylmässä sävässä. Silikoni säilyttää kimmoisuutensa paljon alle pakkasen lämpötiloissa ja kestää tiukkoja taivutussäteitä ilman valkenevaa jännitystä tai ripsumista. Tämä kimmoisuus auttaa myös vaimentamaan värinää ja fyysistä iskua, mikä on tärkeää kaupallisissa keittiöissä, viihdepaikoissa ja liikennevalaisimissa. Silikonin väsymyskestävyys mahdollistaa toistuvan taiputtamisen ilman mikrohalkeamia, jotka muodostuvat kovettuneissa PVC-kalvoissa. Asentajat, jotka ovat käyttäneet molempia materiaaleja, huomaavat jatkuvasti, että silikonikalvot sietävät kiireisellä työmaalla tapahtuvaa käsittelyä, kun taas PVC-kalvoja on käsiteltävä erinomaisen varovasti välttääkseen näkymättömän vaurion, joka ilmenee vasta kuukausien kuluttua.
LED-valot tuottavat lämpöä, ja kotelointimateriaalin on kestettävä tätä lämpöä ilman hajoamista. PVC-pehmenee suhteellisen alhaisissa lämpötiloissa, ja kuumissa ilmastovyöhykkeissä tai suljetuissa valaisimissa materiaali voi muovautua, venyä tai jopa vapauttaa syövyttäviä vetykloridihöyryjä, jos se hajoaa lämmön vaikutuksesta. Silikoni kestää helposti jatkuvaa toimintalämpötilaa miinusneljäkymmentä asteikkoa Celsius-asteikolla yli sata viisikymmentä astetta Celsius-asteikolla. Tämä laaja lämpötila-alue tekee silikonin nauhoista soveltuvia käyttökohteita, joita PVC ei yksinkertaisesti pysty käsittelemään: jääkaappien jäähdytyskaappivalaistus, ulkoinen asennus aavikkoilmastoissa ja tiukkatiukat nauhat, joissa LED-valot toimivat korkealla virralla. Illuminating Engineering Societyn tekninen muistio TM 21 ennustaa valovirran säilymistä käyttölämpötilan perusteella, ja silikonikoteloinnin alhaisempi lämmönvastus auttaa pitämään LED-liitoksen lämpötilan alhaalla, mikä suoraan pidentää diodien nimellisikää.
Ostohinnan vertailu ilman korvauskustannusten huomioon ottamista on ansa. PVC-nauha saattaa olla aluksi halvempi metriä kohden, mutta jos sitä täytyy vaihtaa kaksi tai kolme kertaa rakennuksen elinkaaren aikana, työvoima-, pääsyvarusteiden ja hävityskustannukset kumoavat kaikki alussa saadut säästöt. Kiinteistöjohtajat ja taloyhtiön insinöörit laskevat yhä useammin kokonaisomistuskustannukset kymmenen vuoden aikavälillä, ja silikoni-LED-nauhat ovat jatkuvasti edellä, koska niitä ei lähes koskaan tarvitse huoltaa ennenaikaisesti. Luotettavuus suojaa myös urakoitsijan ja valaistussuunnittelijan mainetta. Epäonnistuneen valaistuksen takaisinsoittaminen on kallista ja vahingoittaa asiakassuhteita. Silikonin määrittely jo suunnitteluvaiheessa on ammattimainen päätös, joka vähentää riskiä kaikille projektin osapuolille.
Ero siliconeaukkojen välillä, jotka kestävät kauan, ja niiden välillä, jotka pettävät, johtuu usein valmistusprosessista. Lightwolf toimii omalla silikoni-LED-tuotantolaitoksellaan, jossa jokainen aukko testataan valovirran tuotannon, värisiisyyden ja IP-luokituksen noudattamisen osalta ennen lähettämistä. Yritys hankkii korkealaatuisia silikoniyhdisteitä ja joustavia PCB-alustoja kelpaavilta materiaalitoimittajilta, ja sen insinööritiimi työskentelee suoraan valaistussuunnittelijoiden kanssa määrittääkseen erikoisprofiilit, pituudet ja liitinratkaisut projekteihin, jotka vaihtelevat hotellien atriumien koveroista merenkulun kannen valaistukseen. Koska Lightwolf hallitsee koko valmistusprosessin puristuksesta lopulliseen kokoonpanoon saakka, toimitusajat pysyvät ennustettavina ja erälaatu vakautena. Urakoitsijoille ja jakelijoille Lightwolfin kanssa yhteistyö tarkoittaa luotettavan lähteen varmistamista kestävistä, vedenpitävistä silikoni-LED-aukoista, joilla on kansainväliset sertifikaatit ja jotka saapuvat kohteeseen asennettavaksi projekti projektin jälkeen.
EN