Argument o trvanlivosti medzi kremíkovými a PVC LED páskami začína na molekulárnej úrovni. PVC, čiže polyvinylchlorid, je termoplast. Aby bolo dostatočne pružné na to, aby sa obvilo okolo tlačenej spojovacej dosky, výrobcovia do neho pridávajú plastifikátory – malé molekuly, ktoré sa vsúvajú medzi polymérne reťazce a mäkčia materiál. Postupne a pri teplote sa tieto plastifikátory z PVC uvoľňujú. PVC sa zužuje, stáva sa krehkým a môže sa odlepovať od dosky s LED, čím vznikajú vzduchové medzery, ktoré zachytávajú vlhkosť. Kremík je tepelne nemeniteľný elastomér so základnou sieťou väzieb kremík–kyslík. Na udržanie pružnosti nepotrebuje žiadne plastifikátory a po vytvrdení sa jeho molekulárna sieť natrvalo stabilizuje. Tento základný chemický rozdiel znamená, že kremíkový pás si počas celého svojho životného cyklu udržiava rozmery a pružnosť. Ak sa očakáva, že osvetlenie bude fungovať desať alebo pätnásť rokov, táto stabilita je nevyhnutná.
Jedným z najviditeľnejších režimov poruchy PVC LED páskov je žltnutie. Aromatické kruhy v mnohých PVC zloženiach absorbujú ultrafialové žiarenie, čím spúšťajú reťazovú degradáciu, ktorá mení materiál z kryštálovo čistého na ambrózový a následne hnedý. Keď žltnie obal, pôsobí ako filter, ktorý zoslabuje výstup LED a skresľuje farebnú teplotu – najmä problematické to je pre RGB a nastaviteľné bielé pásky. Silikón, najmä dvojzložkový platinovo vulkanizovaný typ, odoláva tejto degradácii, pretože jeho polymérny reťazec neabsorbuje UV žiarenie tak, ako to robia uhlíkové reťazce. Priemyselné testy zrýchlenej starnutia, napríklad tieto opísané v štandardoch ASTM G154 pre UV vystavenie, opakovane ukazujú, že silikón udržiava optickú priepustnosť vyššiu ako 90 % dlho po tom, čo vzorky PVC klesnú pod úroveň použiteľnej priehľadnosti. Pre obchodné výkladné plochy, hotelové osvetlenie v klenbách a akékoľvek aplikácie, kde sú pásky vystavené dennému svetlu alebo intenzívnym umelým zdrojom svetla, silikón zachováva pôvodnú kvalitu svetla bez postupného farebného nádychu, ktorý PVC v prúde času spôsobuje.
Silikónové i PVC pásky sa predávajú s klasifikáciou IP, avšak mechanizmus vodotesnosti je úplne odlišný. PVC pásky zvyčajne využívajú dutý plášť s koncovými krytkami a tepelne zmršťujúcim sa potrubím. Každá koncová krytka predstavuje potenciálne miesto úniku a akýkoľvek rez v plášti počas inštalácie vytvorí otvorenú cestu pre vodu a prach. Silikónové pásky sú pevné extrudované profily, pri ktorých sa uzatvárací materiál priamo viaže na dosku bez vnútorných dutín. Neexistujú žiadne koncové krytky, ktoré by mohli zlyhať. Medzinárodný elektrotechnický výbor (IEC) v štandarde IEC 60529 definuje stupne IP67 a IP68 ako ochranu proti ponoreniu, pričom úplne formovaná silikónová páska dosahuje tento stupeň prirodzene – nie prostredníctvom zostavovania. V vonkajších architektonických projektoch, okolo plavovísk a v osvetlení saun sa tento rozdiel rozhoduje o tom, či páska prežije svoj prvý rok, alebo zlyhá kvôli vnútornej korózii, ktorú nikto nemôže vidieť, kým sa LED diódy nezačnú blikáť.
Trvanlivosť nie je len o odolnosti voči prostrediu. Ide tiež o schopnosť prežiť inštaláciu a tepelné cykly bez vzniku trhliniek. PVC pásy, ktoré stratili plastifikátory, sa stávajú tuhými a náchylnými na trhliny v miestach ohybov, najmä za studeného počasia. Silikónové pásy si uchovávajú pružnosť aj pri teplotách výrazne pod bodom mrazu a vydržia veľmi malé polomery ohybu bez bielenia spôsobeného napätím alebo roztrhnutia. Táto pružnosť tiež pomáha absorbovať vibrácie a fyzické nárazy, čo je dôležité v komerčných kuchyniach, zábavných priestoroch a osvetlení dopravných prostriedkov. Odolnosť silikónu voči únavovému poškodeniu mu umožňuje opakovane ohýbať sa bez vzniku mikrotrhlín, ktoré sa v tuhnutom PVC vyvíjajú. Inštalatéri, ktorí pracovali s obidvoma materiálmi, konzistentne pozorujú, že silikónové pásy „odpúšťajú“ manipuláciu, ktorá sa bežne vyskytuje na rušnom stavenisku, zatiaľ čo PVC pásy vyžadujú mimoriadnu opatrnosť, aby sa predišlo neviditeľnému poškodeniu, ktoré sa prejaví až mesiace neskôr.
LED diódy generujú teplo a ich obal musí toto teplo odvádzať, aby sa nezhoršoval. PVC sa mäkčí pri relatívne nízkych teplotách a v horúcom klíme alebo vo vnútri uzavretých svietidiel sa môže materiál deformovať, previsnúť alebo dokonca uvoľniť stopy kyseliny chlorovodíkovej, ak sa tepelne rozloží. Silikón vydržiava nepretržité prevádzkové teploty od mínus štyridsať stupňov Celzia až nad sto päťdesiat stupňov Celzia. Tento široký teplotný rozsah robí silikónové pásiky vhodnými pre aplikácie, ktoré PVC jednoducho nedokáže zvládnuť: osvetlenie mrazničných skríň, vonkajšie inštalácie v pouštnom klíme a husto usporiadané pásiky, kde LED diódy pracujú pri vyšších prúdoch. Technická pamäťová poznámka TM 21 spoločnosti Illuminating Engineering Society predpovedá udržanie svetelného výkonu na základe prevádzkovej teploty a nižší tepelný odpor silikónového obalu pomáha udržiavať nižšiu teplotu pripojenia LED diód, čím sa priamo predlžuje ich deklarovaná životnosť.
Porovnávanie nákupnej ceny bez zohľadnenia nákladov na výmenu je chybný prístup. PVC pásik môže mať nižšiu počiatočnú cenu za meter, avšak ak ho počas životnosti budovy treba vymeniť dvakrát alebo trikrát, náklady na prácu, prístrojové vybavenie na prístup a likvidáciu zničia akékoľvek počiatočné úspory. Správcovia nehnuteľností a inžinieri pre údržbu budov čoraz viac vypočítavajú celkové náklady na vlastníctvo v desaťročnom horizonte, pričom silicone LED pásiky sa v tomto porovnaní stále ukazujú ako výhodnejšie, pretože ich nepotrebuje takmer nikdy neplánovaná údržba. Táto spoľahlivosť tiež chráni reputáciu dodávateľa a dizajnérov osvetlenia. Opätovné návštevy kvôli zlyhanému osvetleniu sú drahé a poškodzujú vzťahy so zákazníkmi. Uvedenie silicone už v počiatočnej špecifikácii je profesionálny krok, ktorý zníži riziko pre všetkých účastníkov projektu.
Rozdiel medzi kvalitným a neuspokojivým silikónovým páskom často vyplýva z výrobného procesu. Lightwolf prevádzkuje špeciálny výrobný závod pre LED pásky zo silikónu, kde sa každý pás testuje z hľadiska svetelného výkonu (lumenov), farebnej konzistencie a dodržania stupňa krytia IP pred expedíciou. Spoločnosť zakúpila vysokej čistoty silikónové zlúčeniny a flexibilné PCB podklady od overených dodávateľov materiálov a jej inžiniersky tím spolupracuje priamo so svetelnými dizajnérmi pri prispôsobovaní vlastných profilov, dĺžok a riešení pre konektory pre projekty od osvetlenia atriov v hoteloch po osvetlenie palub lodí. Keďže Lightwolf kontroluje celý výrobný proces – od extrúzie po finálnu montáž – dodací čas zostáva predvídateľný a kvalita dávok sa udržiava stabilná. Pre dodávateľov a distribútorov znamená spolupráca s Lightwolfom zabezpečenie spoľahlivého zdroja trvanlivých, vodotesných silikónových LED páskov s medzinárodnými certifikáciami, ktoré prichádzajú na stavbu pripravené na inštaláciu – projekt za projektom.
EN