Prava razlika med LED trakom, ki ostane funkcionalen leta na prostem, in tistim, ki po krajšem času postane rumen in se razcepi, je skoraj vedno posledica materiala za oblikovanje ovoja. Standardni LED traki pogosto uporabljajo tanko epoksidno prevleko ali votlo plastično tuljavo za zaščito. Silikonski LED traki so temeljno drugačni, saj je celoten trak – vključno s ploščo vezja in LED elementi – zaprt v trdnem, neprekinjenem telesu iz silikonskega gume. Montažniki, ki delajo v vlažnih ali obmorskih okoljih, pogosto opazijo, da tuljavni traki lahko zaradi mikroskopskih rež na končnih pokrovačih zatvorijo vlago znotraj plastične tuljave, kar povzroči korozijo, ki na koncu potemni posamezne odseke traku. Popolnoma oblikovani silikonski trak, nasprotno, nima zrakove votline in nobene poti za prodor vode ali solne megle. Znanstvena podlaga za to je jasna: silikon je termosetni elastomer z naravno hidrofobno molekularno strukturo. Po utrjevanju ostaja stabilen proti UV-žarkom in fleksibilen v širokem temperaturnem območju. V nasprotju s PVC-jem ali epoksidom, ki se lahko pod stalnim sončnim svetlobnim obsegom razgrajujeta, pravilno utrjena silikonska ekstruzija neposredno zlepljuje ploščo z LED elementi in tako doseže dejansko raven zaščite pred prodiranjem. Mednarodni elektrotehnični komitet (IEC) v standardu IEC 60529 določa sistem ocen IP, pri čemer lahko trdno silikonski trak resnično doseže stopnjo IP67 ali IP68, saj preprosto nima notranje votline, v katero bi se lahko voda prodrila.
Vodoodpornošča, navedena na tehničnem listu, pove le del zgodbe. V uporabah, kot so zunanjega arhitekturnega osvetlitve, obrobja bazenov ali hladilnikov za izložbo hrane, kjer je vlaga in kondenzacija stalna, se pri mnogih trakih LED-diod dolgoročno pojavljajo okvare zaradi prodora vlage na priključnih točkah ali skozi sam polimerni material. Silikonska obloga odpravi oba problema, saj odstrani mehanske spoje in uporablja material z izjemno nizko prepustnostjo za vodno paro. Preskusni podatki uglednih proizvajalcev komponent za LED-diode kažejo, da so popolnoma silikonsko obloženi traki LED-diod po daljšem preskusu v vlažnem toplinskem okolju – kot ga določajo industrijski standardi za okoljske preskuse – doslej ohranili višji delež svoje začetne svetlobne moči. To je posledica tega, da silikon preprečuje dostop vlage do fosforne plasti na čipih LED-diod, kar je eden glavnih vzrokov premika barve in zmanjšanja svetlobne moči v vlažnem okolju. Proizvajalci, ki se osredotočajo na kakovost, pogosto konstruirajo svoje silikonske trake tako, da izpolnjujejo zahteve standardov, kot je UL 8750 za opremo za LED-osvetlitev, in uspešno opravijo preskuse toplotnega cikliranja ter vlažnostne obremenitve, ki simulirajo leta dejanskega izpostavljanja. Ko projekt zahteva neprekinjen obrat v zahtevnem okolju, inženirji vedno pogosteje obravnavajo silikonsko oblogo kot osnovno zahtevo namesto kot dodatno izboljšavo.
Nadgradnja fleksibilne LED trakce pomeni več kot le enkratno upogibanje. Pomeni, da trakca preživi večkratno ročno obravnavo med namestitvijo brez razpok na zaščitni ovojnici, ločitve plastov ali odlepiti od bakrenih prevodnih sledi. LED trakce s epoksidnim premazom pogosto odpovedojo pri ostrih ukrivitvah, saj trdno prevleko raztrga, kar povzroči prekinjeno vezavo ali temno točko. Silikonska izdelava ostane elastična in omogoča ostre ukrivitve brez poškodb. Ta lastnost je silikonske trakce naredila za najbolj priljubljeno izbiro za osvetlitev črk v kanalih ter za zapletene napredne napisi, kjer mora trakca slediti ostrim krivuljam. Tudi toplotne lastnosti silikona igrajo pomembno vlogo. Material ostane elastičen tudi pri temperaturah pod ničlo, zato je primeren za osvetlitev zamrzovalnih omar, hkrati pa ostaja stabilen tudi pri višjih temperaturah, ki se pojavljajo pri visokomocnih aplikacijah ali v vročih podnebjih. Silikon deluje tudi kot toplotni prevodnik v primerjavi z zrakom in tako pomaga odvajati toploto od LED čipov. Nižje temperaturne točke spoja neposredno povečajo življenjsko dobo LED diod. Društvo za razsvetljavo (Illuminating Engineering Society) objavi tehnični memorandum TM 21, ki opisuje način napovedovanja ohranitve svetlosti na podlagi temperaturnih podatkov; hladnejše delovne razmere, ki jih omogoča silikonska zaščita, prispeva k merljivo daljšemu L70 življenjskemu ciklu diod.
Način namestitve izdelka pogosto določa njegovo dejansko ceno več kot nakupna cena. Silikonske LED trakove poenostavijo namestitev na terenu na več praktičnih načinov. Ker je trak že popolnoma zaprt, ni potrebno sestavljati ločenih aluminijastih kanalov z difuzorskimi pokrovi le za doseganje odpornosti proti vremenskim vplivom. Trajno se lahko namesti neposredno na čisto površino z integriranimi montažnimi sponkami ali z nevtralno silikonsko lepilno maso, ki se dobro vezuje na silikonsko ovojnico. Odprava tesnjenja končnih pokrovov in uporabe toplotno krčljive cevi na mestih rezanja na terenu odstrani korake, ki so tako časovno zahtevni kot tudi nagnjeni k neenotnemu izvedbenemu standardu. Načrtovalci vzdrževanja opozarjajo, da trak, ki izogne predčasnemu odpovedovanju, izogne tudi stroškom dostopne opreme in specializirane delovne sile za nadomestitve v celotnem življenjskem ciklu stavbe. Ko upravitelji objektov izračunajo skupne stroške lastništva za desetletno obratno dobo, se razlika v začetni ceni med popolnoma litim silikonskim trakom in alternativnim obloženim trakom pogosto povrne že z eno izognjeno servisno intervencijo. Ta zanesljivost spremeni linearno osvetlitev iz porabnega izdelka, za katerega je potrebno redno proračunsko pozornost, v fiksno sredstvo, ki preprosto deluje.
Oblikovalci osvetlitve, elektrotehnični svetovalci in strokovnjaki za nabavo ocenjujejo izdelke ne le glede na svetlost na vat. Preučujejo tudi potrdila za varnost, zanesljivost v praksi in doslednost dobavne verige. Silikonske LED trakove z mednarodnimi potrdili, kot so CE, RoHS in UL ali enakovredna označbe, takoj pridobijo zaupanje med postopkom pregleda specifikacij. Trgovske verige in blagovne znamke v gostinstvu pogosto določijo silikonsko zaprte linearno osvetlitev za uporabo na predelu objekta, ki je v neposredni interakciji z gledalci, saj blagovna izkušnja ne more dopustiti vidnih okvar osvetlitve. Tudi doslednost barvnega tona med različnimi serijami močno vpliva na odločitev. Silikonski trakovi, izdelani pod strogim nadzorom proizvodnega procesa, zagotavljajo minimalne razlike v barvnem temperaturah in odtenkih med posameznimi proizvodnimi serijami – kar je ključnega pomena, kadar trgovina posodobi en del prostora in pričakuje, da se bo novi del ujemal z obstoječimi namestitvami. Oblikovalska fleksibilnost silikona, vključno z možnostjo izdelave nastavljivih belih variant, profilov s stransko emisijo svetlobe in po meri izdelanih dolžin, omogoča oblikovalcem osvetlitve, da te trakove uporabljajo kot integrirane oblikovne elemente namesto kot splošne, že izdelane izdelke. Specifikatorji, ki zaupajo sledljivosti potrdil izdelka in doslednosti dobav, ga z zaupanjem vključijo v projektne dokumente.
Stalna kakovost silikonske LED trakove je odvisna od naložbe proizvajalca v točno izvlečno opremo, nadzor procesa in urejen dobavni verigi. Lightwolf upravlja posvečeno proizvodno enoto za silikonske LED trakove, kjer se vsak trak pred odpremo preveri glede svetlobnega izida, natančnosti barvne temperature in skladnosti z IP razredom. Podjetje pridobiva silikonske spojine visoke čistosti in fleksibilne tiskane ploščice iz uveljavljenih dobaviteljev materialov, njegovo inženirsko skupino pa neposredno sodeluje z oblikovalci osvetlitve pri razvoju posebnih profilov, dolžin in rešitev za priključke za projekte – od podplatov v hotelih do osvetlitve na krovih plovil. Ker Lightwolf nadzira celoten proizvodni proces od izvlečka do končne sestave, so roki dobave napovedljivi, kakovost serij pa ostaja stabilna. Standardne serije pokrivajo najpogosteje zahtevane specifikacije, posebne konfiguracije pa so na voljo v kratkem roku dobave. Za podizvajalce in distributerje pomeni sodelovanje z proizvajalcem, kot je Lightwolf, zagotovitev zanesljivega vira vodoodpornih, fleksibilnih LED trakov z mednarodnimi certifikati in pripravljenih za montažo na gradbišču – projekt za projektom.
EN