Η πραγματική διαφορά μεταξύ μιας λωρίδας LED που διαρκεί χρόνια στο εξωτερικό και μιας άλλης που κιτρινίζει και ραγίζει μετά από σύντομο χρονικό διάστημα οφείλεται σχεδόν πάντα στο υλικό ενθυλάκωσης. Οι τυπικές λωρίδες LED συχνά βασίζονται σε λεπτό εποξικό περίβλημα ή σε κούφιο πλαστικό μανίκι για προστασία. Οι λωρίδες LED με πυριτικό καουτσούκ διαφέρουν θεμελιωδώς, διότι ολόκληρη η λωρίδα —συμπεριλαμβανομένης της πλακέτας κυκλώματος και των LED— περικλείεται σε ένα στερεό, αδιάκοπο σώμα από καουτσούκ πυριτίου. Οι εγκαταστάτες που εργάζονται σε υγρές ή παράκτιες περιοχές παρατηρούν συχνά ότι οι λωρίδες με μανίκι μπορούν να εγκλωβίζουν υγρασία μέσα στο πλαστικό περίβλημα μέσω μικροσκοπικών διακένων στα τερματικά καπάκια, με αποτέλεσμα διάβρωση που τελικά σκοτεινιάζει τμήματα της λωρίδας. Αντίθετα, μια λωρίδα με πλήρη μορφοποίηση από πυριτικό καουτσούκ δεν έχει καμία κοιλότητα αέρα ούτε διαδρομή εισόδου για νερό ή αλμυρό ψεκασμό. Η επιστήμη των υλικών πίσω από αυτό είναι σαφής: το πυριτικό καουτσούκ είναι ένα ελαστομερές θερμοσκληρυνόμενο υλικό με φυσικά υδροφοβική μοριακή δομή. Μόλις σκληρύνει, παραμένει σταθερό έναντι της υπεριώδους ακτινοβολίας και εύκαμπτο σε ευρύ εύρος θερμοκρασιών. Σε αντίθεση με το PVC ή το εποξικό ρητίνη που μπορούν να υποβαθμιστούν υπό συνεχή ηλιακή έκθεση, μια σωστά σκληρυμένη εξώθηση πυριτικού καουτσούκ προσκολλάται απευθείας στην πλακέτα LED, επιτυγχάνοντας πραγματικό επίπεδο προστασίας εισόδου. Το διεθνές πρότυπο της Διεθνούς Επιτροπής Ηλεκτροτεχνικής Τυποποίησης (IEC) 60529 ορίζει το σύστημα βαθμολόγησης IP, και μια στερεή λωρίδα από πυριτικό καουτσούκ μπορεί πραγματικά να επιτύχει βαθμολόγηση IP67 ή IP68, διότι απλώς δεν υπάρχει εσωτερική κοιλότητα για να διαπεράσει το νερό.
Οι βαθμοί αδιάβροχου σε ένα φύλλο προδιαγραφών αποκαλύπτουν μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Σε εφαρμογές όπως η εξωτερική αρχιτεκτονική φωτισμός, οι περιοχές γύρω από πισίνες ή η ψύξη εμφάνισης τροφίμων, όπου η υγρασία και η συμπύκνωση είναι συνεχείς, ο μακροπρόθεσμος τρόπος αποτυχίας πολλών λωρίδων LED είναι η εισχώρηση υγρασίας στα σημεία σύνδεσης ή μέσω του ίδιου του πολυμερούς υλικού. Η ενσωμάτωση με πολυμερές σιλικόνης αντιμετωπίζει και τις δύο διαδρομές, εξαλείφοντας τις μηχανικές αρθρώσεις και χρησιμοποιώντας ένα υλικό με εξαιρετικά χαμηλή διαπερατότητα σε υδρατμούς. Δεδομένα δοκιμών από αξιόπιστους κατασκευαστές στοιχείων LED δείχνουν ότι οι λωρίδες LED που είναι πλήρως ενσωματωμένες με σιλικόνη διατηρούν συνεχώς υψηλότερο ποσοστό της αρχικής τους φωτεινής ροής (lumen output) μετά από εκτεταμένες δοκιμές υγρής ζέστης, όπως ορίζονται από τα βιομηχανικά πρότυπα περιβαλλοντικών δοκιμών. Αυτό συμβαίνει επειδή η σιλικόνη εμποδίζει την υγρασία να φτάσει στο στρώμα φωσφόρου των chip LED, το οποίο αποτελεί μία από τις κύριες αιτίες μετατόπισης χρώματος και μείωσης φωτεινής ροής σε υγρά περιβάλλοντα. Οι κατασκευαστές που επικεντρώνονται στην ποιότητα συχνά σχεδιάζουν τις λωρίδες σιλικόνης τους ώστε να πληρούν τις απαιτήσεις προτύπων όπως το UL 8750 για εξοπλισμό φωτισμού LED, επιτυγχάνοντας δοκιμές κύκλου θερμοκρασίας και υγρασίας που προσομοιώνουν χρόνια πραγματικής έκθεσης. Όταν ένα έργο απαιτεί συνεχή λειτουργία σε απαιτητικό περιβάλλον, οι μηχανικοί όλο και περισσότερο θεωρούν την ενσωμάτωση με σιλικόνη ως βασική απαίτηση, αντί για προαιρετική βελτίωση.
Η ευελαστικότητα μιας λωρίδας LED σημαίνει περισσότερα από το απλό γέγονος ότι μπορεί να καμφθεί μία φορά. Σημαίνει ότι επιβιώνει σε επαναλαμβανόμενες χειρισμούς κατά την εγκατάσταση, χωρίς να ραγίζει, να αποκολλάται ή να αποσυνδέεται το υλικό ενσωμάτωσης από τις χάλκινες διαδρομές. Οι λωρίδες με εποξική επίστρωση συχνά αποτυγχάνουν σε σφιχτές καμπύλες, επειδή η σκληρή επίστρωση σπάει, προκαλώντας ανοικτό κύκλωμα ή μια σκοτεινή περιοχή. Η εξτρουσιονική λωρίδα από πολυμερές σιλικόνης διατηρεί την ελαστικότητά της, επιτρέποντας σφιχτές καμπύλες χωρίς ζημιά. Αυτό το χαρακτηριστικό έχει καθιστήσει τις λωρίδες από σιλικόνη την προτιμώμενη επιλογή για τον φωτισμό γραμμάτων εντός καναλιών και για πολύπλοκες επιγραφές, όπου η λωρίδα πρέπει να ακολουθεί οξείες καμπύλες. Η θερμική απόδοση της σιλικόνης είναι εξίσου σημαντική. Το υλικό διατηρεί την ελαστικότητά του σε θερμοκρασίες κάτω του μηδενός, καθιστώντας το κατάλληλο για φωτισμό ψυγείων, και παραμένει σταθερό σε υψηλότερες θερμοκρασίες που εμφανίζονται σε εφαρμογές υψηλής ισχύος ή σε ζεστά κλίματα. Η σιλικόνη λειτουργεί επίσης ως θερμικός αγωγός σε σχέση με τον αέρα, βοηθώντας να απομακρύνεται η θερμότητα από τα LED chips. Χαμηλότερες θερμοκρασίες στην επαφή συσχετίζονται απευθείας με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής των LED. Η Illuminating Engineering Society δημοσιεύει το TM 21, ένα τεχνικό μνημόνιο για την πρόβλεψη της διατήρησης του φωτός (lumen maintenance) με βάση θερμοκρασιακά δεδομένα, και το ψυχρότερο περιβάλλον λειτουργίας που δημιουργείται από την ενσωμάτωση με σιλικόνη συμβάλλει σε μετρήσιμα μεγαλύτερη διάρκεια ζωής L70 για τα δίοδα.
Ο τρόπος με τον οποίο εγκαθίσταται ένα προϊόν καθορίζει συχνά το πραγματικό του κόστος περισσότερο από την τιμή αγοράς. Οι λωρίδες LED από πυριτικό εξαπλούν την εγκατάσταση επιτόπου με διάφορους πρακτικούς τρόπους. Επειδή η λωρίδα είναι ήδη πλήρως σφραγισμένη, δεν υπάρχει ανάγκη να συναρμολογηθούν ξεχωριστά αλουμινένια κανάλια με καλύμματα διασκόρπισης απλώς για να επιτευχθεί αντοχή στον καιρό. Η λωρίδα μπορεί συχνά να τοποθετηθεί απευθείας σε μια καθαρή επιφάνεια χρησιμοποιώντας τα ενσωματωμένα κλιπ στήριξης ή μια ουδέτερης επιδράσεως κόλλα πυριτικού που προσκολλάται καλά στο σώμα από πυριτικό. Η κατάργηση της σφράγισης των τερματικών καπακιών και της εφαρμογής σωληνίσκων συρρίκνωσης από θερμότητα στα σημεία κοπής επιτόπου αφαιρεί βήματα που είναι ταυτόχρονα χρονοβόρα και ευάλωτα σε ασυνέπειες στην εκτέλεση. Οι σχεδιαστές συντήρησης σημειώνουν ότι μια λωρίδα που αποφεύγει την πρόωρη αποτυχία αποφεύγει επίσης το κόστος των εξοπλισμών πρόσβασης και της ειδικευμένης εργασίας για αντικαταστάσεις καθ’ όλη τη διάρκεια ζωής του κτιρίου. Όταν οι διευθυντές εγκαταστάσεων υπολογίζουν το συνολικό κόστος κατοχής για δεκαετή χρονική περίοδο λειτουργίας, η αρχική διαφορά τιμής μεταξύ μιας πλήρως μονταρισμένης λωρίδας από πυριτικό και μιας εναλλακτικής λωρίδας με μανίκι συνήθως ανακτάται μέσω μιας μόνο αποφευγόμενης κλήσης επισκευής. Αυτή η αξιοπιστία μετατρέπει το γραμμικό φωτισμό από ένα καταναλωτικό αγαθό που απαιτεί περιοδική προσοχή στον προϋπολογισμό σε ένα σταθερό περιουσιακό στοιχείο που απλώς λειτουργεί.
Οι σχεδιαστές φωτισμού, οι ηλεκτρολόγοι σύμβουλοι και οι επαγγελματίες που ασχολούνται με την προμήθεια αξιολογούν τα προϊόντα βάσει περισσότερων παραμέτρων από τα λούμεν ανά βατ. Εξετάζουν τα πιστοποιητικά ασφαλείας, τα ιστορικά αξιοπιστίας στο πεδίο και τη συνέπεια της αλυσίδας εφοδιασμού. Οι λωρίδες LED με επίστρωση από πυριτικό ελαστομερές που διαθέτουν διεθνή πιστοποιητικά όπως CE, RoHS και UL ή ισοδύναμα σήματα προσδίδουν αμέσως αξιοπιστία κατά τη διαδικασία επιθεώρησης των προδιαγραφών. Οι αλυσίδες λιανικής πώλησης και οι εμπορικές επωνυμίες του τομέα φιλοξενίας καθορίζουν συχνά γραμμικό φωτισμό με επίστρωση από πυριτικό ελαστομερές για εφαρμογές στο «πρόσωπο» των εγκαταστάσεων, επειδή η εμπειρία της επωνυμίας δεν ανέχεται ορατές αποτυχίες φωτισμού. Η συνέπεια του χρώματος από παρτίδα σε παρτίδα επηρεάζει επίσης σημαντικά την απόφαση. Οι λωρίδες με επίστρωση από πυριτικό ελαστομερές που παράγονται υπό αυστηρό έλεγχο διαδικασίας παρουσιάζουν ελάχιστη μεταβλητότητα στη θερμοκρασία χρώματος και στο χρωματικό τόνο μεταξύ διαφορετικών παραγωγικών κύκλων, γεγονός κρίσιμο όταν ένας λιανοπωλητής ανανεώνει μία περιοχή ενός καταστήματος και περιμένει να ταιριάζει με τις υφιστάμενες εγκαταστάσεις. Η ευελιξία σχεδιασμού του πυριτικού ελαστομερούς, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας παραγωγής εκδόσεων με ρυθμιζόμενο λευκό φως, προφίλ με πλευρική εκπομπή φωτός και προσαρμοστικών μηκών, επιτρέπει στους σχεδιαστές φωτισμού να χρησιμοποιούν αυτές τις λωρίδες ως ενσωματωμένα στοιχεία σχεδιασμού, αντί για προκατασκευασμένα προϊόντα. Οι ειδικοί που εμπιστεύονται το ιστορικό πιστοποίησης ενός προϊόντος και τη συνέπεια της προμήθειάς του το συμπεριλαμβάνουν με αυτοπεποίθηση στα έγγραφα των έργων.
Η συνεκτική ποιότητα μιας λωρίδας LED με σιλικόνη εξαρτάται από τις επενδύσεις του κατασκευαστή σε εξοπλισμό ακριβούς εκθλάσεως, σε ελέγχους κατά τη διαδικασία και σε μια διαχειριζόμενη αλυσίδα εφοδιασμού. Η Lightwolf λειτουργεί μια αφιερωμένη εγκατάσταση παραγωγής λωρίδων LED με σιλικόνη, όπου κάθε λωρίδα υποβάλλεται σε δοκιμή για την ένταση φωτισμού (lumen output), την ακρίβεια της χρωματικής θερμοκρασίας και τη συμμόρφωση με την ταξινόμηση IP πριν από την αποστολή. Η εταιρεία προμηθεύεται ενώσεις σιλικόνης υψηλής καθαρότητας και ευέλικτα υποστρώματα PCB από καθιερωμένους προμηθευτές υλικών, ενώ η ομάδα μηχανικών της συνεργάζεται απευθείας με σχεδιαστές φωτισμού για την ανάπτυξη προσαρμοστικών προφίλ, μηκών και λύσεων συνδετήρων για έργα που κυμαίνονται από τις εσοχές ατριού ξενοδοχείων μέχρι το φωτισμό επιφανειών πλοίων. Επειδή η Lightwolf ελέγχει ολόκληρη την αλυσίδα παραγωγής — από την εκθλάσεως μέχρι την τελική συναρμολόγηση — οι χρόνοι παράδοσης παραμένουν προβλέψιμοι και η ποιότητα των παρτίδων διατηρείται σταθερή. Οι τυποποιημένες γραμμές προϊόντων καλύπτουν τις πιο συχνά ζητούμενες προδιαγραφές, ενώ οι προσαρμοστικές διαμορφώσεις μπορούν να παραδοθούν εντός σύντομων χρόνων παράδοσης. Για εργολάβους και διανομείς, η συνεργασία με έναν κατασκευαστή όπως η Lightwolf σημαίνει την εξασφάλιση ενός αξιόπιστου προμηθευτή υδροπροστατευμένων, ευέλικτων λωρίδων LED που διαθέτουν τα απαιτούμενα διεθνή πιστοποιητικά και φθάνουν στον χώρο εγκατάστασης έτοιμες για τοποθέτηση, έργο μετά έργο.
EN